橘子洲景区所辖之地即橘子洲，是湘江下游长沙市区河段的冲积沙洲。站在橘子洲景区，西望岳麓山，东临长沙城，四面环水，南北绵延十余里。春天江鸥点点，夏秋林木葱茏，冬天有“潇湘八景”之“江天暮雪”，是长沙名胜之一。

西汉时期，橘洲是长沙国的军事要塞。北魏郦道元著《水经注》卷三十八《湘水》云：“湘水又北迳南津城西，西对橘洲……水西有橘子戍，故郭尚存。”这是现今发现的、较早确凿记录有“橘洲”名称的古文献资料。宋朝周必大著《平园续稿》卷九《跋山谷题橘洲画卷》云：“橘洲在湘江中，巨浸不能没，膏润宜橘，是以得名……张舜民记称，洲上有廵检寨及僧寺两三所、渔者数百家。”元末明初起，从文人吟诵来看，橘洲名称也出现“水陆洲”一说，如，元末明初学者叶子奇诗作《水陆洲》云 “长沙城西湘水流，客来城下系孤舟”；明朝戴嘉猷诗作《水陆洲》云 “城阙含风回，波光荡橘洲”，该诗题称 “水陆洲”，诗句则称 “橘洲”。清乾隆十四年（1749）《长沙府志》刊《长沙府疆域图》中，湘江左侧江面标注有三洲，分别称牛头洲、水陆洲、矮子洲。从地理分布看，是时牛头洲、水陆洲均属于今橘子洲，牛头洲在南，水陆洲在北，矮子洲则为今傅家洲。清同治十年（1871）《长沙县志》载：“橘洲有三洲，即上洲、中洲、下洲。居民百余家，望之如带，实不相连。” 民国元年（1912）刊《长沙县城图》中，三洲标注的地理位置与乾隆十四年《长沙府疆域图》相同，名称由南往北分别是牛头洲、水陆洲、傅家洲。民国24年（1935）刊《长沙地图》，沿用民国元年之标注。民国32年（1943），该区域属长沙市岳麓区，其中水陆洲尾为十三保、牛头洲为十四保。1949年长沙和平解放之初，该区域建有牛头洲村、水陆洲村。1952年12月，政府设立水陆洲街道办事处，洲上城市部分（主要在南端）归其管理。1960年，长沙市西区开始在洲的南端建设水陆洲公园，1962年10月建成开放，1967年更名橘洲公园。公园占地14.18万平方米，堤岸砌有石栏，种有垂柳。1968 年，公园所在地更名为“桔子洲”街道办事处。1998年，该公园被命名为岳麓山风景名胜区橘子洲景区。受汉字舍繁就简、历史既定形成等因素影响，今日可见文献资料和管理机构名称中，“橘洲”“橘子洲”“桔洲”“桔子洲”常混用。

自古以来，橘子洲即为长沙风景优美、人文繁盛之地。南北朝至清朝，橘子洲建有水陆寺（江神庙）、裴公亭、拱极楼等亭台楼阁。唐宋时期，杜甫、齐己、姜夔、张栻、朱熹、辛弃疾等名人到此游览，并写下美妙诗章。宋朝文人画师描绘了著名的 “潇湘八景”，橘子洲景为其一，曰“江天暮雪”。宋朝时，湘江东岸建有八景台，可观眺“江天暮雪”。橘子洲又是一个有着浓郁佛、道文化之地。南北朝时期建有水陆寺，此后高僧云集，香客如织。清雍正年间，水陆寺改为江神庙，官府每年在此举行祭祀江神典礼，庄严肃穆。洲上百姓修建有洞庭宫、土地庙，并在此举行庙会。洲上每户选一人赴会，会上除举行祭祀仪式外，还要推选下一届聚会的首领。会后聚餐配有专用餐具，上刻“橘洲长庆”等字样。这一传统延续至 20世纪50年代初。

清末以前，橘子洲主要是菜农、渔民和船业人员居住。清末开始，橘子洲逐渐得到开发。中部成为外国驻长沙领事馆区域，先后设有英国领事馆（1911—1941）、德国领事馆（1913—1917）、日本领事馆（1930—1941）。不少外国商业机构和侨民迁居橘子洲，包括日本株式会社长沙出张所、美国美孚石油公司和英国亚细亚石油公司的经理住宅、美国等国传教士住宅和万国俱乐部等。20世纪三四十年代，一些国内官员、富商来洲上建造住宅，有唐生智公馆、童锡梁亦园等。民国36年（1947），实业家彭虞阶在牛头洲创办天伦造纸厂，翌年投产。民国36年（1947）9月，省立音乐专科学校创办，校址设在水陆洲天主教堂，该校 1949年9月并入湖南大学。

橘子洲是毛泽东早期革命活动的重要纪念地。中华人民共和国成立后，20世纪五六十年代，毛泽东7次畅游湘江，多次看望橘子洲百姓。六七十年代，水陆洲公园（橘洲公园）建设过程中，逐步建起5处亭廊、毛泽东诗词碑等景点；70年代末，橘洲公园进行大规模建设，相继修筑亭台游廊、花坛，广植橘树、花卉，形成亭台相望、曲径相连、花繁林茂的风景游览区。是时，橘子洲上还办有企业，并有居民生活。1993年，启动橘子洲整体拆迁工作。受后续资金及规划影响，拆迁工作没有全部完成，项目未能得到后续推进。2002年10月，长沙市岳麓区成立移民搬迁指挥部，启动橘子洲 2个行政村、3个居委会、37个单位的搬迁。2004年 5月，中共长沙市委、市政府作出整体改造橘子洲的决策。整体改造工程包括橘子洲岸线整治与河道疏浚、景区提质（包括景点建设、绿化、基础设施建设、文物保护利用方面）。景点建设方面，新建毛泽东青年艺术雕塑、百米喷泉、焰火广场、沙滩公园等 13 处景点，其中毛泽东青年艺术雕塑成为景区最具标志性景点，打造望江亭、枕江亭、揽岳亭、诗词碑、橘洲客栈、朱张古渡、江神庙、拱极楼等景点，恢复“渡江讲学”“江天暮雪” 等景点，同时全洲各处建有亭台水榭。绿化方面，打造十大植物景观区，分别是伟人文化广场植物景观区、百亩橘园植物景观区、专类植物景观区（竹园、梅园、桃园、桂园）、公园入口植物景观区、婚庆植物景观区、历史保护建筑植物景观区、生态停车场植物景观区、寺庙植物景观区、沙滩公园植物景观区、环洲滨水植物景观带。这一时期的提质改造中，橘子洲还在原神职人员寓所旧址、张孝准公馆旧址、清代长沙海关公廨旧址、竹园、毛泽东青年艺术雕塑基座内分别建有湖南橘子洲古董钢琴博物馆、长沙非物质文化遗产展示馆、长沙海关历史博物馆、湖南民俗民居博物馆和橘子洲变迁史陈列、青年毛泽东在长沙的岁月陈列，以大量实物、图片展现橘子洲文化底蕴。

2011年12月，橘子洲旅游区获批为国家5A级旅游景区。2016年8月，橘子洲因存在安全隐患大、厕所卫生差等问题，被撤销5A等级。是年11月，橘子洲启动5A提质改造建设。2017年12月恢复5A等级。

（来源：湖南省地方志编纂院）

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