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“啊，伯实兄！这么晚了，什么风把你吹来了？”王夫之刚说完，忽又低声道：“莫非有了姜家姐妹的好消息？”
“此好消息非彼好消息。”曹伯实笑道：“此番受人之托，专程前来拜会夫之兄。”
“受人之托？谁？”王夫之开玩笑，道：“莫不是耒阳知县朱归孺朱大人吧？”
“啊？兄弟料事如神。”曹伯实一惊，道：“正是朱大人。他说与夫之兄乃生死之交。”
“好，好。王某正要找他！”王夫之说道，心想，这个朱归孺真会唬人，谁跟你是生死之交？你家有钱，又命好罢了。不过，想想当年跳下湘江，合力救人，要说生死之交也未尝不可。
曹伯实的到来，让王夫之的心情好了不少。王介之本欲让王夫之去南岳避避风，或者去耒阳也不错，这样一想，也轻松下来。曹伯实在王氏三兄弟轮番劝酒中，喝了不少酒，当晚就住在了王家。
翌日一早，王夫之迫不及待要赶路，他要去会会朱归孺本人。曹伯实块头大，酒量大，是个实干家，虽然脑袋有点沉，但还是与王夫之一道，驱车前往耒阳。一路上，王夫之问起朱归孺为官情况，曹伯实道，还不错，时间虽不长，但感觉比前几任要好。听说他是衡州朱屠户的公子，家庭殷实，无需贪腐，很有自己的一些想法。
王夫之不以为然，道：“贪与不贪，与家庭虽有干系，更多的还是个人的品性与人性。”
两人聊着聊着，几个时辰很快就过去了，马车径直来到耒阳府。
曹伯实走下马车，道：“与夫之兄一起，时间都过得快。”
王夫之抬头一看，话里有话道：“这个知县府的楼房倒是有些陈旧。只是不知朱大人会不会把耒阳学堂征为知县府？”
曹伯实不明所以，一本正经道：“怎么可能？”
王夫之笑笑，也不多说，只往前走。来到大堂，王夫之停下，因为门柱两边贴有一副对联，颇有一些意味。左联是：“来耒阳作一行吏，春温秋肃”；右联是： “若午夜收半文钱，天诛地灭”。
“应该加上横批。”王夫之看一眼，道：“说到做到。”
“这对联不错吧？是朱大人自拟的。”曹伯实道：“半是警醒，半是自励。若能‘说到做到’，善莫大焉。”
“哎呀，夫之先生到了，欢迎欢迎啊！”朱归孺一阵风似的从堂内快步出来，他抓住王夫之的身子，左看右看，仿佛两人真是生死之交、多年不见似的，弄得王夫之挺尴尬的。朱归孺特地对曹伯实道：“还是伯实兄有面子，一请即来。朱某曾多次亲临王府，均未得见。”
既是生死之交，为何王夫之避而不见？不过，曹伯实根本没这样想，他完全被朱归孺的热情迷惑了。王夫之倒是冷静，暗讽道：“看来，朱知县的日子过得不错，‘此中有真意，欲辨已忘言’。”
“在下知足常乐。所谓‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚’，当吃当喝，一刻不误。”朱归孺答道。言毕，他不管王夫之想什么，拉着他先去喝酒。
曹伯实跟在后头，头重脚轻：“昨晚喝高了，现在尚未酒醒。”他欲回家休息一会儿，但朱归孺不同意：“正是午膳时间，夫之兄来了，一醉方休可也。”
看来酒家早有准备。见朱归孺来，立即迎接，直接带入包房，坐下，倒酒。朱归孺举杯道：“民以食为天。喝！”
王夫之虽然惦记着文之勇和管时求被抓的事儿，但既然人家请自己来，自己本来想的也是要请他出面，现在人家没事一样，自己也就必须忍住，他要看看朱归孺葫芦里究竟卖的是什么药？就这样，你一杯，我一杯，喝得痛快淋漓。不一会儿，曹伯实喝趴下了。朱归孺叫人将他抬走后，关上门，这才慢慢看着王夫之，道：“别后未见，多有惦念。夫之先生过得还好吧？”
“王某本来过得还算实在，”王夫之快人快语，道：“不过，自从朱大人‘关照’了，日子就不好过了。”
“噢？说来听听。”朱归孺并无恼意，装作不懂的样子。
“请问，岳麓书院送与吴道行山长的龙涎香，是朱大人‘关照’的吧？”
“龙涎香？”朱归孺一惊，摇摇头，坚定道：“朱某行事，一是一，二是二。此事与朱某无干，不敢邀此功矣。”
王夫之冷“哼”一声，心想，你还装糊涂，不承认，难道还真是桂王府人所为？王夫之觉得有些好笑，略一停顿，又道：“那么请问，岳麓书院派人送五十两白银，朱大人该不会否认吧？”
“是又怎样？”朱归孺振振有词，道：“当时先生为买岣嵝剑，已欠钱。读书人又好面子，如果没有在下的安排，先生还能在岳麓山下支撑那么长时间吗？”
这一回，朱归孺倒是大大方方地承认了。不过，他说的也是实话啊。王夫之不语，脸上有些难堪，口气仍然很硬：“你派人跟踪？”
“有必要吗？作为朋友，对你的行踪很关心，有错吗？”朱归孺从容道：“先生想过没有？如果不在长沙待那么久，你又怎么会成为行社成员，怎么认识旷南卿等人？如果不认识他们，你们又怎会想到要在衡州成立匡社，并且把动静搞得那么大？”
“这就是你们朱家仇恨衡州郡学之理由？”王夫之气在头上，当然不会冷静想事，他气呼呼说道：“这就是你联合州府抓捕文之勇和管时求之理由？”
“先生不要把两者牵到一起。”朱归孺倒是克制，依旧微笑，道：“衡州郡学的地盘早在我们赶考前就征用了，家父有自己的想法，但并无恶意，虽为大型屠场，但取名‘得善楼’，亦算雅称。作为商家，凡事有预有谋，有何不可？况且郡学旧舍如此破烂，已属危房，如不征用，他日也会倒塌矣。”
王夫之冷着脸、眉一横，道：“你倒是会给自己脸上贴金。”
“我说的是实情。”朱归孺道：“至于说到文先生、管先生，州府抓捕他俩，名为敲山震虎，实为保护他俩也。”
“真没想到朱大人如此虚伪、善辩。”王夫之火冒三丈，吼道：“把抓人的勾当说得如此冠冕堂皇？王某倒想听听，你要敲哪座山，震哪只虎，抓了人反而成了保护人了？”
“先生休要动怒，更休得耻笑。”朱归孺仍然不愠不火，道：“实话说，敲的就是你这座山，震的就是匡社这只虎。至于说‘保护他俩’也是真的。先生想想，你们提出那些主张，像一个个梦，有多少能实现的？许多愚民、刁民认知极低、格局极小、境界极窄，一直处于昏睡状态，你去喊他、帮他、扶他，他反过来恨你、咬你、甚至吃你的肉、喝你的血。这些人活得猪狗不如，原本就是活该。你用身家性命去启智他、开蒙他、提升他，不值，真不值矣。”朱归孺见王夫之昂着头，一副不以为然的样，遂冷哼一声，像看透似的，继续道：“就匡社而言，庶民现在是一时头脑发热，跟着你们上街瞎闹腾，看似热闹，其实啥都干不成。只要官府抓几个闹得最凶的庶民，予以严惩，他们就会仇恨匡社。你们两头不讨好。试想，你们闹得动静如此大，桂王府和州知府岂不要找你们算账？文先生、管先生，包括夫之先生你在内，都是站在众人的前头，人家不拿你们是问又会拿谁？到那时，官府想保护你们，恐怕有心无力矣。”
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