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三天后，王夫之染上了风寒，先是打喷嚏，紧接着喉咙痛，脑袋沉得不行，肠胃也不好，老要上厕所，不想进餐。夏汝弼学过中医，给他号脉，看了舌苔，认为伤寒很重，硬扛不行，应该出去抓药才是，并提出自己陪他去。管时求和唐克峻也说：“我们一起陪你去吧。正好去江东看看。”王夫之摇摇头，道：“休得大惊小怪，你们的好意我心领了，但我不想因此坏了院规。”说完，他让夏汝弼帮忙请个假，表示卧床休养一天即可。
夏汝弼拗不过，只好和管时求、唐克峻去讲堂听课。大约过了一袋烟的工夫，王夫之正在床上闭目静养，忽然听到有人敲门，他爬下床，开门一看，竟是刘杜三。
“夫之，你怎么啦？”刘杜三见王夫之脸色苍白、有气无力的样子，大惊：“昨天晌午我见你气色就不对。当时你说没什么。刚才在路上碰上汝弼等三人，方知你病得不轻。”
“没事，没事。”王夫之摇摇头，大声咳着，说：“你怎么来了？”
“我正好没课。”刘杜三上前扶着王夫之，道：“这个样子，必须得去东岸抓药。”
王夫之强忍气喘，道：“不就是小感冒了吗？一会儿熬点热姜汤喝下去就行了。卧床休养一下即可。”
“放心吧。我非新生，课程并不紧张。”刘杜三知道王夫之怕耽搁他的学业，遂道：“况且，我也想找你一晤。你我乃远亲矣。”
王夫之再也没有理由拒绝，他确实也想跟刘杜三聊聊。“那好。我们去山下渡口吧。”
刚出岳麓书院，王夫之就迫不及待地问：“刘兄，你有耒阳舅父家四姐妹的音讯吗？”
刘杜三答道：“两个表妹晓书和若画经营着原先的客栈，我去看过，生意尚可。但思琴和善棋一直没有半点消息。”刘杜三叹道：“舅父舅妈命苦，一场飞来横祸，家没了……唉，不说了。”
王夫之颇为奇怪，问道：“书妹和画妹焉有不知两个姐姐之理？”
“我每次打听，她们都说在衡州城里。”刘杜三也很奇怪，道：“至于在哪里，干什么，均无所知。”
王夫之被刘杜三扶着，慢慢走，脑海里不断冒出种种疑问，比如，既在衡州城里，为何不来王衙坪看看，难道不知道王家人都在担心她们吗？又比如，思琴和善棋究竟在做什么，难道两个妹妹亦不清楚吗？或者知道但不能说吗？究竟从事什么工作不能告诉家人和亲友呢？
“夫之，我原指望从你处打探一点消息。”刘杜三失望道：“真没想到，你也不知道。”
王夫之道：“也许，是我们当年伤人太深……”
“夫之，你别自责。我知悉当年事情，换上我们，也无能为力。”刘杜三道：“她们不是冷血者。也许，她们有难言之隐，终有一天，我们都会见面的。”
“游学结束后，我回衡州多找找。”王夫之道：“一有消息，我及时告诉你。”
刘杜三点头，提议道：“我们不妨约好先去耒阳一趟？”
“好主意。”王夫之道：“书妹、画妹，我亦许久未见矣。”
两人说着说着，来到了渡口。上船后，王夫之见人不少，加之有点累，便不多言。刘杜三悄声道：“河东真热闹。你来得不多吧？”王夫之点点头，轻声道：“上次去武昌赴考，途中下船，在下河街匆匆买了些吃用杂品，仅此一次。”
此时的王夫之精神略为好转，他与刘杜三慢慢行走到太平街，看着熙来攘往的行人，听着喧闹的人声，看着香气扑鼻的摊点，王夫之不由感慨道：“谁说大明危机重重？看看寻常巷陌，一片和平，人丁兴旺，哪里像个患病的样子？”
刘杜三道：“病者非常人，焉能从寻常巷陌中看出端倪来？”
王夫之不再言语。两人边看边走，很快到了一家店名为“春和堂”的中药铺。大夫自称耿，五十来岁，很平和的样子。他握着王夫之的手，把了把脉，看了看舌苔，然后嘀咕一番，抓了三副中药。王夫之问，能否帮忙熬一熬？耿大夫本已摇头，突然又问一句：客官从哪里来？王夫之报了自己的来历，又道正在岳麓书院游学，实有不便之处。
耿大夫闻讯道：既然是求学的书生，我就帮你一回吧。耿大夫笑了笑，嘟哝句什么，便去洗药，出来时，又自豪地道了一句：“当年朱张两位大师在岳麓书院开讲，我的老祖宗还旁听过。”
王夫之见耿大夫对书生如此客气，十分高兴。等了好一阵子，耿大夫将药汤分成六份，一份让王夫之当场服下，另五份让其带回去，嘱其当晚喝一次，余者每日两次，喝完即可。
“多谢，多谢。”王夫之当即喝了一份药汤，出了一身大汗，坐了一会儿，感觉好受多了。
刘杜三想陪王夫之走走，拿着药不方便，便对大夫说，先将药放在这里，晚一点再来取。耿大夫答道，“没事”。
王夫之和刘杜三抱拳离去。
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