位于岳麓山清风峡，三面环山，东向开阔，四周古树参天，林木茂密，左右两溪盘绕，前面两口池塘碧绿如玉，垂柳依依。爱晚亭始建于清乾隆五十七年（1792），初名红叶亭，两年后更名爱晚亭。爱晚亭更名有一传说。传说，当年江南才子袁枚专程到岳麓书院拜访山长罗典。罗典为湖湘硕学名儒，誉满天下，听说袁枚来访，极不情愿。他认为袁枚写文章标新立异，与众不同，又招收女弟子，有违儒门，因此拒而不见。袁枚没有言语，转身上山。此时的岳麓山，秋风怡荡，夕照斜阳，枫红如丹。袁枚诗兴大发，见景题诗，唯独到了红叶亭前，只抄录唐朝杜牧诗作《山行》，后两句还漏两字，抄成了“停车坐枫林，霜叶红于二月花”。罗典听说袁枚上了山，也在后面跟着。他一路见到袁枚题诗，深感其才华横溢，赞不绝口。到了红叶亭，一见“停车坐枫林”，顿时感悟：这袁枚在说我不“爱晚”呢，不爱护晚辈呀，这亭就改名“爱晚亭”吧。于是，红叶亭就改名为爱晚亭。其实，传说未必真实可信。据历史记载，袁枚访问岳麓书院是清乾隆四十九年（1784），而爱晚亭是乾隆五十七年（1792）才建。然而，袁枚拜访罗典被拒见一事，历史上确有其事。

抗日战争时期，爱晚亭被毁。中华人民共和国成立后至2018年历经6次修缮。经过多次修缮后的爱晚亭，重檐、四披、攒尖宝顶，气势高亢。亭子的檐角呈反凹曲线上翘，使原本厚垂下沉的亭子有活泼飘逸之感。

爱晚亭自建成以来，以其独特魅力吸引历代文人墨客到此寻幽探古。清嘉庆道光年间岳麓书院山长欧阳厚均写下诗作《岳麓山爱晚亭》。清光绪三十二年（1906）和1959年，林伯渠两次到爱晚亭，写下诗作《游爱晚亭》《重游爱晚亭》。国画家李可染1972年作有《爱晚亭图》，被视为珍品。女作家谢冰莹写有散文《爱晚亭》。教育家周世钊写有诗作《爱晚亭》。楹联家汪涛为爱晚亭题写192字长联。在国际交往中，爱晚亭被当作文明使者、友好使者。长沙市与日本鹿儿岛市结为友好城市后，作为古城长沙的象征，1985年，爱晚亭被仿建于鹿儿岛市天保山公园，名为共月亭。2018年，爱晚亭再仿建于美国圣保罗市费棱公园，名为湘江亭。

（来源：湖南省地方志编纂院）

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