道州龙船习俗历史悠久，其起源可追溯至迎舜帝，宋代初步成型，明清时期广泛流传，当代最为鼎盛。该习俗以祭祀诗人屈原为核心，集文化、民俗、健身、娱乐、竞技于一体，已传承千年。每年农历五月初一，龙船下水；初五，正式比赛。

2002年，道县被湖南省人民政府授予“龙舟之乡”称号。2006年，“道州龙舟赛”列入湖南省非物质文化遗产名录。2021年6月10日，“道州龙舟赛”列入第五批国家级非物质文化遗产名录，从地方文化瑰宝走向更广阔的舞台，受到全社会的关注与保护。2024年6月2日，道州龙船以230艘的参赛规模，成功挑战“参赛数量最多的龙舟赛（团队）”吉尼斯世界纪录，成为世界瞩目的文化奇观。

道州龙船头采用大胆夸张的雕刻手法，赋予龙头灵动威严的神韵。龙头分为龙、虎、凤、麒麟四大类；按油漆色彩细分，共有十三种：龙型包括红龙、黄龙、金龙、青龙、乌龙、白龙六种；虎型包括红虎、黄虎、金虎、黑虎、白虎五种；凤型一种；麒麟型一种。各村龙头在工艺细节上存在差异，如龙嘴有张嘴与抿嘴之别，其他部位亦有局部变化，细微之处尽显精巧。新龙船的制作与下水遵循一套约定俗成的仪式，代代传承，包括“偷”龙骨树、架马、倒马、乐龙、开光点睛、点俊（划旱龙船）、打犁头火、送瘟、划阴龙船（夜间划船）、暖龙、安龙等繁琐而庄严的流程。龙船船身长18～20米，宽约1.3～1.5米，抬头翘尾，配有长约5米的“关刀舵”。每船设划手18～20人，鼓手1人，鸣锣1人，船头指挥1人，船尾舵手1人。

道州龙船赛不仅是一场仪式或比赛，更是浸润于每个道州人血脉中的乡情，是一条无形的精神纽带，将龙船与当地百姓的家族、宗庙紧密相连。一个宗族、一座祠堂、一座庙宇、一艘龙船，共同构成道州独特的文化生态。龙头是一个村、一个族群或一个宗族的文化标识，凝聚着宗族的力量与情感。龙头的造型和颜色由各村供奉的庙堂决定，源于“龙生庙，庙生龙”的传统，用以表达特定村落与宗族的历史、信仰和精神内涵。不同龙头代表不同的村落、宗族、庙祠、门楼，成为相互认同与区分的符号，构建起一套复杂而有序的文化识别系统。如道江镇东阳村有火神庙，其龙头为金色；东门乡东门村有黄龙庙，其龙头为黄色；营江乡阳乐田村有乌龙庙，其龙头为乌黑色；周家坊有白龙庙，其龙头为白色。一个龙头，便是一座庙宇的文化图腾，也是一脉姓氏的文化传承。这种独特的代表性使道州龙船具有极高的辨识度，见龙船即知其村。后来村落开枝散叶，分出若干新村子，若新村子供奉相同的庙宇，则成为“一般船”村落。

（来源：道县地方志编纂室  作者：聂悟真）

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