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此时的大明王朝，已经病入膏肓。天启皇帝朱由校不理国事，忙着自己的木工活。他的皇宫大院，成了木匠房，锤子叮叮当当，木头咯咯作响，一个木工物件似乎比他的天下还要重要。魏忠贤成了千岁千千岁，横亘在皇帝与群臣之间。一个小小太监，却掌握了整个大明的命脉。这样的怪事，后人想都不能想象。而当时的北疆，袁崇焕几乎凭一己之力抵挡住了强大后金的铁骑。在边关，他与努尔哈赤大大小小打了几十场仗，不仅未尝败绩，还取得了宁远大捷、宁锦大捷等辉煌战绩。他用“红衣大炮”把后金重新赶回了辽东，气死了努尔哈赤，大明王朝得以苟延残喘。
然而，袁崇焕敌得过数十万铁骑，却敌不过一个阉吏，他最终还是败给了魏忠贤，被贬离京。
大明王朝的灭亡开始加速。
王朝聘虽然感觉时局有变，却没有意识到大明王朝大厦将倾。他甚至不辞辛劳，最后一次参加乡试，又得副榜。八次乡试，两度副榜。王朝聘仰天长叹，终于明白即便再考几回，也不会中得举人。从此，他把全部心思用在研治儒学经典和教育儿子身上。他每天翻看《春秋》，琢磨《诗经》，沉浸于朱子理学的考释中，同时，他比以往任何时候更加有效地管教三个儿子。王朝聘对小儿子夫之，尤其怜爱。
王夫之天赋异禀，聪明过人，三岁读《论语》，虽不明其意，却跟着父亲和两个哥哥，摇头晃脑，乐此不疲。四岁时随长兄介之入私塾问学，六岁通读了文字艰深的十三经等，八岁时父亲教他习学五经经义。他善思爱辩，颇富口才，时有新见。
直到晚年，王夫之在回忆这些童年时光时还有些自得，他在《家世节录》中写道：“吾家自骁骑公从邗上来宅于衡，十四世矣。废兴凡几而仅延世泽……乃所以能然者何也？自少峰公而上，家教之严，不但吾宗父老能言之，凡内外姻表交游邻里，皆能言之。”意思是，他不光自己口才好，而且兄弟姐妹口才也好，这都是延续了“吾宗父老”的优秀基因所致。
大约是王夫之五岁多的时候，一天，王朝聘带着他去拜会伍定相。伍定相很高兴，当即与王朝聘探讨《春秋》之奥秘，两人说着《春秋》之奇：自汉代开始，《春秋》就成为令“乱臣贼子惧”的治世宝典，并提及东汉王充所言“孔子不王，素王之业，在于《春秋》”，云云。两人畅所欲言，谈笑风生，一旁的王夫之竟然听得津津有味。
伍定相见状，有些惊奇，忽然问道：“小夫之，你听得如此专注，似有所懂。且来说说，何为《春秋》？”
王朝聘见状，面露愠色，本欲支开。不料，王夫之昂首道：“《春秋》者，帝王之师、治国之典也。所记鲁史，以事系日，以日系月，以月系时，以时系年，上探天端，下明得失。天地井然，万物有序，皆由此始。”
伍定相闻此震骇不止，连声道：“小夫之，大丈夫。未来绝非等闲之辈也！”
王朝聘也很奇怪，心想：他从哪里学到这些？遂问道：“夫儿，看来这些日子，你跟介儿、参儿两位兄长偷学不少，方有此论。你能背诵《春秋》乎？”
王夫之摇摇头，停了一下，道：“若让我背，先让我读。”
伍定相当即递上《春秋》，道：“你且看看。”
王夫之一目十行，很快看了一遍，然后将书奉还伍定相，道：“我大致记住了。”
伍定相有些不信，看了王朝聘一眼，回头对王夫之道：“可否背诵《桓公元年》？”
王夫之朗声道：“春王正月，公即位。三月，公会郑伯于垂，郑伯以璧假许田。夏四月丁未，公及郑伯盟于越。秋，大旱。冬十月。”
“好！”王朝聘很欣慰，他摸了摸王夫之的头，纠正道：“‘秋，大水。’非大旱也。”
伍定相激动异常，对王朝聘道：“小夫之天赋，远胜你我及衡州诸生，多加磨砺，日后必成栋梁之材也。”他当即主动要求纳王夫之为门生，王朝聘十分感动，朝王夫之道：“快快拜见恩师。”
“小小年纪，无须拘束。”伍定相拉起王夫之，笑道：“老夫不才，毕生施教，经年累月，门徒破千，但有夫之之才者，实乃罕见。而父子同门，亦是衡州佳话矣。”
从此，王夫之不仅得到父亲的言传身教，而且得到伍定相的倾心相授。伍定相教之综天地、地纪、人官、物曲、兵农、水利之书，王夫之如饥似渴，境界大开。不仅如此，伍定相还经常把王夫之带向他的师长同道，交流切磋。小小年纪的王夫之虚心好学，博闻强记，打下了远胜同龄人的扎实的基本功。
半年后，伍定相突然得了一种疫病，具有很强的传染性。伍家亲友和许多弟子都不敢靠近，但王朝聘和王夫之从未嫌弃，父子二人始终执弟子之礼，日日照料。伍定相赋诗《过应山绝顶》以赠之：“原草青青入望新，归云将雨润轻尘。只今江北春将尽，渺渺江南愁煞人。”
天启六年（公元1626年），伍定相日弱一日，临终时他将王朝聘叫到床前，道：“家有藏书万余卷，多为经史之书，如有用，皆取之。”同时反复叮嘱：一定要让王夫之遍访名师，极目天下，“泰山不拒细壤，故能成其高也。”最后大笑道：“丈夫不死于妇人之手。子，丈夫也。吾死子手矣！”语毕，遂逝。
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