湖南日报·新湖南客户端7月16日讯（实习生向哲锐记者杨元崇）吉首大学生命科学学院“霞客行”团队，近日在国际动物学期刊《动物系统学与演化》发表论文，宣布在湘西土家族苗族自治州花垣县十八洞村发现洞穴动物新属——“十八蛭属”，其代表物种命名为“武陵十八蛭”。团队指导老师刘志霄教授表示，这是我国首次在岩溶洞穴中发现并描述水生蛭类新类群。

2024年盛夏，该团队唐艳等在十八洞进行洞穴动物多样性调查时，敏锐地捕捉到水体中这个“会动的白条”。“它看起来像一根白色塑料条，仔细观察才发现是正在蠕动的水蛭。”正是唐艳的细致观察力，让这个通体乳白、体表无斑的新物种浮出水面。

新属的形态与解剖结构图 唐艳供图

历时近一年的研究揭开神秘面纱。科研团队结合形态学与分子生物学证据，确认这是水生蛭类新属种。国际蛭类学专家中野隆文博士通过越洋合作，协助完成了这项具有意义的发现。

新属的生境照 唐艳供图

刘志霄表示，作为非吸血性水生蛭类，该物种主要栖息于洞内水体底面的沉积物中。目前仅在十八洞村的“十八洞”和“无名洞”发现其踪迹。

该研究成果近日还获得“挑战杯”湖南省大学生课外学术科技作品一等奖。刘志霄表示，这一发现不仅丰富了我国洞穴生物多样性，更与十八洞村“最佳旅游乡村”的定位相契合，将为当地生态旅游发展提供新的科学支撑。

作者：向哲锐 杨元崇

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