阳奇峰

“惟楚有材，于斯为盛。”近代中国风云激荡，湖湘大地豪杰并起。新宁楚勇，这支彪炳史册的地方劲旅，以其坚韧不拔的意志与敢为人先的勇气，在历史长河中谱写了壮丽的英雄史诗，铸就了独特深厚的楚勇文化，成为湖湘文化中璀璨夺目的篇章。

心忧天下，敢为人先：时代浪潮中的勇毅先锋

新宁楚勇的崛起，是时代呼唤的产物，更是湖湘儿女“心忧天下”精神的生动写照。新宁地处苗瑶交汇，社会局势复杂，百姓常受滋扰。道光二十七年（1847年），八峒瑶民雷再浩以青莲教之名在崀山举事，官军应对乏力。危难之际，举人江忠源挺身而出，“整饬各村团练以备剿捕”，迅速召集民团数千人。此举不仅成功平定了起义，更开创了清末团练成军的先河，为后世地方武装树立了典范。

“书生带兵，出境剿贼”，楚勇以其敢为人先的气魄首开风气。咸丰二年（1852年），太平军受挫永安后转攻桂林。应江忠源力邀，刘长佑毅然放弃金城书院的安稳讲席，随军入桂作战，新宁团练自此正式号“楚勇”。桂林城下，楚勇初战告捷，重创太平军。太平军转进全州，江忠源采纳刘长佑之计，率部绕前，扼守蓑衣渡。楚勇伐木河中遍布暗桩，连营河西岸，并约诸军会师东岸，成功设伏。激战中，太平军船筏为木桩所阻，楚勇趁机纵火焚筏，两岸夹攻。鏖战两昼夜，终以火炮击毙南王冯云山，予太平军以重创。蓑衣渡之战，楚勇声威大振，更扭转了太平天国运动的进程，成为其历史上不朽的丰碑。

刘坤一则在中国近代史上最早提出对日“持久战”的战略构想，展现出卓越的前瞻眼光。1894年甲午战争爆发，刘坤一临危受命，北上督师。坐镇山海关，他审时度势，上书朝廷力主持久作战：中国地大物博、人口众多，具备战略纵深与持久潜力；日本则兵寡力疲，劳师远征，犯兵家大忌。他主张坚定抗日决心，发动民众，在持久消耗中拖垮敌军。尽管主和派占优，《马关条约》终成国耻，但刘坤一这一思想意义重大，为几十年后的抗日战争埋下了战略火种，提供了宝贵镜鉴。

自强不息，吃苦霸蛮：寒门子弟的崛起之路

楚勇将帅多出身寒微，却凭自强不息的精神与“吃得苦，霸得蛮”的韧劲，于时代洪流中脱颖而出，实现了从平民到统帅的传奇跨越。江忠源、刘长佑、刘坤一等核心人物，皆出自新宁平民之家，虽为读书人，门第并不显赫。然而，他们挣脱出身桎梏，在太平天国运动的历史洪流中投身军旅，以自身才干与不懈奋斗，书写了辉煌人生。

江忠源1852年率楚勇入桂抗太平军时，仅为七品县令。凭借卓绝的军事才能与顽强斗志，他一年内屡立奇功，擢升至三品湖北按察使、二品安徽巡抚。以区区一千三百楚勇扼守南昌，力抗数十万太平军之围，名震寰宇。守庐州九十三日，城破之际自尽殉国。曾国藩挽联“百战守三城，章贡尤应千世祀；两年跻八座，江天忽报大星沉”，正是其波澜壮阔、自强不息一生的高度凝练。

刘长佑以贡生身份随江忠源起兵，在战火中淬炼成长，终成楚勇砥柱。他历任两广总督、直隶总督、云贵总督等要职，是新宁唯一官至直隶总督（清代九大总督之首）者，足见其当时显赫的政治军事地位与楚勇实力之强。主政地方期间，他秉持自强精神，积极应对挑战，为维护稳定与统一贡献卓著。

刘坤一作为楚勇领袖中崭露头角较晚者，1855年方随刘长佑出征。凭借坚韧毅力与勤学精神，他在楚勇军中历练十年，于1865年升任江西巡抚，后更出任两江总督、南洋通商大臣等重任。出身寒微而能脱颖而出，执掌后楚勇时代军权，其荣辱不惊、自强不息、刚正不阿的风范，既深孚众望，也为楚勇文化的传承奠定了基石。

除上述核心人物，楚勇中江忠义、江忠濬、江忠淑、翟国彦、刘光才、陈鸣志、陈希祥、李正植、邓子垣等大批将领，亦皆起于布衣。他们在战争中学习战争，不畏艰险，勇于拼搏，以“吃苦霸蛮”的精神，完成了从农民到将军的蜕变。他们的奋斗历程，铸就了新宁楚勇文化精神的坚实根基，这种自强不息的“霸蛮”精神，成为其文化内核，激励后人直面挑战，永不言弃。

经世致用，为国为民：知行合一的家国担当

楚勇将领深植湖湘文化“经世致用”思想，将学术智慧融入军事实践，不仅在沙场以武报国，更在战后致力于地方治理与民生改善，彰显了深厚的家国情怀与责任担当。

江忠源虽为举人，却不囿于书斋学问。他深入研究新宁山区地形与苗瑶作战特点，独创“以民团为根基、以奇袭为策略”的战术体系。深谙“兵民一体”之理，在组建楚勇时亲定《团练章程》，严明兵源选拔、训练标准与奖惩制度，将松散民团锻造成纪律严明、战力强悍的铁军。这种务实创新的治军方略，突破了旧制桎梏，为晚清军事改革提供了经验，亦为楚勇战场建功奠定了基石。

刘长佑主政地方，始终贯彻“经世济民”理念。任云贵总督时，面对复杂民族矛盾与经济落后局面，大力推行“屯田实边”。他鼓励军垦荒地、兴修水利，既解决军需，更带动边疆农业发展，促进经济繁荣。同时，他注重调和民族关系，广设义学推广教化，提升民众素质，促进民族交流融合，为西南稳定贡献卓著。中法战争前夕，他洞悉法国觊觎越南之野心，多次上书朝廷，力主主动出击、援越抗法，展现出非凡的战略视野。这些主张与行动，无不体现其对国家民族的高度责任感和捍卫主权领土的坚定意志。

刘坤一督两江时，鼎力支持洋务运动，积极推动江南制造总局、金陵机器局等近代军工企业发展。引进西方技术设备，培养本土人才，为中国近代工业奠基。甲午战败后，痛感国势积弱，他深刻反思，提出“兴学育才、整顿水师、发展工商”等系列改革主张，试图从教育、军事、经济多维度力挽狂澜。虽因时代局限未能扭转乾坤，但其改革思路与探索精神为后世留下珍贵遗产，对中国近代化进程影响深远。

楚勇将士不仅血战保国，战后亦积极投身建设。邓子垣平黔乱后捐俸建学，资助寒门；刘光才于山西娘子关抗敌期间，组织民众修路建村，恢复民生。他们将“学以致用”付诸实践，真正践行“为天地立心，为生民立命”，以行动诠释了楚勇深沉的家国情怀与使命担当。

新宁楚勇虽已隐入历史烟尘，然其“心忧天下、敢为人先，自强不息、吃苦霸蛮，经世致用、为国为民”的精神，已深深融入湖湘血脉，化作激励后人奋进的永恒丰碑。从抗日战争中湖南军民的浴血奋战，到当代湖南在科技创新、乡村振兴等领域的锐意开拓，楚勇精神始终如燃烧的火炬般照亮前路，激励一代代湖湘儿女勇担时代使命，为民族复兴与国家富强贡献磅礴力量，生动诠释着“天下兴亡，匹夫有责”的壮阔豪情。

（作者系邵阳市作家协会会员、新宁县公安局民警）

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来源：湖南日报·新湖南客户端