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湖南日报全媒体记者 周阳乐
“蜡”字为何是虫字旁？
农历八月，在芷江侗族自治县，我们走进“侗乡八月雪”的人间奇景，轻抚露水未干的白蜡树枝，剥下雪白松软的蜡花，便触摸到了古人造字的奥妙。
这个蜡，叫虫白蜡；那个虫，叫白蜡虫。雄虫化蛹时不断分泌蜡丝，把自己包埋其中，并在后期将寄主枝条全部包裹，形成一层厚厚的蜡花，就是我们所见的“长”在树枝上的“雪”。
（农历八月，大叶女贞树上“长”满的虫白蜡。）
采“雪”熬蜡，在芷江有千年历史，积淀了悠久的生产习俗和传统技艺。从古至今在全国举足轻重的白蜡产量，让芷江成为闻名全国的“白蜡之乡”。
云来雨去，沧海桑田。人与虫、虫与蜡、蜡与人，所有的物和事，仿佛是古老的，却又分明是崭新的。
放虫收蜡，自然馈赠
白露时节，凌晨4时，芷江镇龙口村67岁的肖贵吉已在树林里采“雪”。
“要赶在太阳出来前采完，露水可以软化蜡花，日出后蜡花就粘在枝条上很难抠下来。”有40多年采蜡经验的肖贵吉，对虫白蜡的生命周期了如指掌。
芷江四季分明、气候温和、雨量充沛，有着适宜白蜡虫产蜡的地理环境和气候。肖贵吉说，在这里，虫和人，“用”的是同一张劳作时间表。
（虫白蜡蜡饼。）
每年清明前后，雌虫完成产卵，变成一个个外表泌糖的棕色球体；小满前，蜡农用黄茅草把产满卵的虫囊打包好，挑一个无风无雨的日子，择枝而挂，让雄虫上树；接下来的3个月，雄虫在树枝上“放箭”并羽化；处暑至白露间，蜡农即可入山采集蜡花；白露后，雌雄个体完成交配，雄虫死去，雌虫安全越冬后，于次年春天产卵。
“因为雄虫产蜡只要100天左右，所以我们也叫它‘百蜡’，它是大自然对农民的馈赠！”肖贵吉难掩喜悦地说，“今年每公斤白蜡能卖到200多元，靠它一年能增收几万块钱。”
芷江侗族自治县中医药产业链办公室工作人员吴金文告诉我们，当地农民拿虫白蜡与其他农产品种养收入相比较，发现虫白蜡收入高、不愁销路，加之采摘可利用家庭剩余劳动力，不费时间，体力也吃得消，因此大家积极性都很高。
“黄金、白蜡、水牸牛”，在芷江古谚里，白蜡列黄金之后，价值不菲。
“以前家里困难时，借钱都要去买虫卵，能买多少就买多少，邻里之间还会攀比谁家买的虫子多，都想靠虫白蜡致富。现在啊，日子好了，我们就把蜡囤起来，家里放个几十上百公斤心里更踏实，反正时间长了它也不会坏。”在肖贵吉家一间整洁的小屋内，一块块晶莹剔透的蜡饼静静地排列在一起，凝结着时光。
㵲水蜿蜒，风雨桥上述说着古今。芷江人与白蜡虫的缘分，可以追溯到唐代。在明朝万历年间更是有“年产白蜡几百担”的历史记载，芷江也因此得名“担不完的沅州”。如今，芷江虫白蜡主销河北、天津、广东等地，可用作食品、药品辅料以及化工原料，2020年成功申报为国家农产品地理标志。
（白露时节，芷江蜡农的蜡花装满筐。）
古法熬蜡，真的陶然
和露摘蜡花，煮水熬白蜡。每逢煮蜡的日子，空气中弥漫着的白蜡香味，是钟芳竹最喜欢的味道。
73岁的钟芳竹是芷江碧涌镇田坪村人，为怀化市级非物质文化遗产项目“芷江白蜡”传承人。见到他时，与想象的不大一样。
一个山头，一个老头，别无其他。几十年来与白蜡虫为伴，他的年华和故事，在这片白蜡树林里，伴着烟光草色、流水斜阳默默流淌。
采回来的蜡花，里面还可看到细小的虫蛹，有些已经羽化。钟芳竹轻捧着，视如珍宝。
灶台生烟，柴火噼啪作响，钟芳竹将蜡花倒入铁锅中煮沸融化。古法熬蜡，是一种真的陶然。蜡凳、蜡袋、蜡夹棍、蜡搅棍、蜡盆……熬蜡工具均由他自制，古朴得像他脚上的老布鞋。
此时的白蜡还是充满虫渣的灰色，需要用蜡袋装起来，在夹棍上扎紧，在蜡凳上逐次按压，将蜡汁慢慢挤出，把虫渣留在蜡袋里。如此3次之后，钟芳竹将蜡袋放在一边，把锅内蜡汁舀到蜡盆里冷却，再用蜡棍顺时针搅拌，使蜡汁中的残渣逐渐下沉。“剩下的这些渣滓还可作为饲料哩！”钟芳竹说。
静置3小时后，蜡汁凝固成蜡饼。刮掉表面的污渍，蜡饼通体白色，一块可达5公斤。通常情况下，钟芳竹劳作一天可熬制80公斤蜡饼。
（蜡花丰收。通讯员 摄）
从蜡花到蜡饼，熬制的是至臻至纯的芷江白蜡，提炼的是独具魅力的传统文化。
作为非遗传承人，钟芳竹还有更远大的理想和追求。“非物质文化遗产的传承，需要非遗经济的支撑。我们要让土地变得更有价值，这样才能留住劳动力，振兴乡村。”为此，他花了更多精力去研究白蜡树、白蜡虫。目前，他正着手优化白蜡树品种，搭建大棚和防虫网，为白蜡虫防病害。
虫白蜡有独特的药用价值，据医书《本草从新》记载：“虫白蜡，甘温，生肌止血，定痛补虚，续筋接骨。”在这点上，钟芳竹有切身体会。
“有一次劈柴，不小心劈伤了脚背，我赶紧抓了把蜡花敷在伤口上，立马止血，后来伤口也恢复得很快。”钟芳竹边说边给我们看当时的伤疤，那里早已长出白色的新肉，疤痕平坦不明显。“熬蜡是高温作业，难免烫伤，但是每次被蜡汁烫伤都没有什么大碍，人熬着蜡，蜡护着人呢！”
打破“魔咒”，未来可期
令人称奇的是，产虫和产蜡，自古不在一起。
先人很早就摸索出“高山产虫不产蜡，低山产蜡不产虫”的规律。因此，芷江的蜡农们每年清明时节，免不了去云贵高原“盘虫”，带着雌虫的卵囊回到芷江“繁衍生息”。
（白蜡（雌）虫成虫。通讯员 摄）
以前，“盘”一趟虫，来回需要20天左右，稍有耽误，白蜡虫会在路上破壳而出，造成损失。我们在当地还听说了一个动用飞机运虫卵的故事——
1968年，得知云贵地区白蜡虫长势特别好，为了抓住机遇扩大虫白蜡生产面积，芷江向省里打报告申请用飞机运送白蜡虫。当年5月，4000多担白蜡虫从云南昭通“飞”到了芷江。由于运输及时，虫白蜡产地面积大幅增加，当年产量是常年的两倍多，收购量超过5万公斤，刷新了历史纪录。
如今，对于芷江广大蜡农来说，虫种仍供不应求。但是，人们都在尝试拉近虫和蜡的距离。
40岁出头的李顺琪，通过自己的努力，就让“盘虫”之路与自己的生活轨迹重合了。
“我嫁到芷江才知道虫白蜡，一开始跟着我爱人到全国各地去收虫，后来得知我老家贵州兴义的气候很适合养虫，我们就干脆在那建了个养殖基地。”于是，她每年回娘家养虫，到婆家放虫收蜡，完美结合，无缝对接。实现虫种自给自足的她，去年产蜡纯利润达40万元。
“芷江不仅产蜡，也要产虫。”芷江侗族自治县卫生健康局党委书记、局长张正军表示，近年来，该县与相关科研机构合力突破白蜡虫育种瓶颈，产蜡不产虫的“魔咒”正在被打破，虫白蜡的产量也在明显提高。
“虫白蜡还有一个发展瓶颈，它的药用功效需要证明和正名！”张正军透露，虽然在古代医书中有记载，当地民众也有食用和外用虫白蜡的传统，但因虫白蜡的药性尚未被现代权威部门认可，好资源未能得到更好开发利用。
“虫白蜡虽收载在《中国药典》一部目录里，但其标准并未标注‘功能与主治’，大大制约了虫白蜡作为中药材的使用范围。”湖南省中医药研究院中药创新药物研究所副所长彭艳梅介绍，“我们已经组织了专家团队赴芷江调研虫白蜡产业，正在进行虫白蜡省级中药材标准研究工作，同时收集了有关虫白蜡地区性民间习用药材使用情况资料，并开展动物药效验证实验，希望能推动虫白蜡的产业发展。”
我们相信，“八月飞雪”，未来可期。
【名片】
虫白蜡是由雄性白蜡虫幼虫分泌出的一种具有特殊性质的动物蜡，是一种天然环保、质优、应用广泛的纯天然昆虫蜡，含有丰富的高级烷醇。
因系生物体分泌的特殊保护物质，虫白蜡具有防潮、防腐、密闭、滑润等功能，还有生肌、止血、定痛、补虚、止泻等特殊药效。
【产业链接】
作为闻名全国的“白蜡之乡”，芷江现有白蜡林面积1.21万余亩，年产白蜡240吨，产值9600万元。芷江每年虫白蜡产量约占湖南省的90%，占全国产量的一半以上，该产业已成为当地农民增收致富的重要手段。
目前，芷江白蜡全产业链项目规划已经出台，将于2026年基本形成规范化种植、产地加工、白蜡产品研发与生产、流通销售多业态融合发展的白蜡产业链体系。
【青年观察】
在芷江遇见本土版“昆虫记”
王奕萱 赵晶（中南大学文学院研究生）
这个秋天，我们跟随《岐黄之路》报道组来到芷江，盘山而上，探访年过古稀的虫白蜡市级非遗传承人钟芳竹。
在他的居所内，每个房间里都放着与虫白蜡有关的东西，连卧室的床边都摆着几盘圆润洁白的虫白蜡。
“芷江产蜡不产虫，但是我不信这个邪。”钟芳竹正在开展一场与自然的较量——在路边、山林搭建白蜡虫品种研究基地。
自1976年开始从事虫白蜡产业，钟芳竹已默默耕耘48个春秋。近年来，他更是频繁辗转多地，现身田间地头扎实开展调研，并与多所高校开展合作，共同攻克病虫害防治难关。
用什么工具包裹虫囊最利于雄虫上树？在什么温度和湿度下白蜡虫容易生病？如何在防治其他虫害的同时，不伤及同是虫类的白蜡虫？
钟芳竹苦心钻研虫种繁育，只为破解白蜡虫产量密码。
芷江白蜡虫的“进化”过程，又何尝不是芷江本土版的“昆虫记”？钟芳竹希望，新的虫种和树种培育成功之后，能够将自己的成果分享给当地其他老百姓，共同致富。
时光不语，岁月如流。钟芳竹开辟的那片白蜡树林，默默等待着下一个八月“飞雪”满枝头。
（本文照片除署名外均为湖南日报全媒体记者 王珏 摄）
作者：周阳乐
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来源：湖南日报
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