但凡五十岁以上的都应该记得，当年在城乡都存在着一种给布料染色的作坊，简称染坊染铺，专为各种材质的布料乃至退了色的成衣等染色。我家附近的集镇演陂桥和库宗桥，就分别开有一家染坊。

记忆中的染坊，染出的颜色永远只有两个，蓝色与藏青色，小时家中的蓝底白花被面似及黑色的粗布外衣，都是这些作坊得来杰作。

染布在我国已有2800多年的历史。据古代文献记载和现代考古发现，中国织染工艺的历史，至少可以从西周算起。西周时，养蚕、缫丝、织帛、种麻、采葛、织绸、染色等织染工艺，开始有了专门的分工。秦汉时期的织染有了飞跃的发展，品种增多，染色工艺水平也有了提高。汉代，张骞通西域，开辟了“丝绸之路”，促进了汉代民间工艺的发展。湖南长沙马王堆出土的织物，是汉代早期的印染实物。汉代曾有木板刻印和手绘相结合的印染方法，此后广为流传的则是各种防染法。宋元时期，宫中侍卫、宫禁礼仪所用丝绣织锦全部为夹缬。据清代编纂的《古今图书集成·职方集》载：“药斑布出嘉定及安亭镇，宋嘉泰中有归姓者创为之。以布抹药而染青，候干，去灰药，则清白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。”此即“灰缬”技术。又据《吴邑志》载：“药斑布，其法以皮纸积背如板，以布幅阔狭为度，錾旋花样其上，每印时以板覆布，用豆面等药糊刷之，候干方可入蓝缸，浸染成色，出缸再曝，才干拂去原药，而斑蓝布碧花白，有如描画。”灰缬技术印染的药斑布和现代的蓝印花布很相近。以棉油桑皮纸或桐油竹纸代替以前的木板，镂雕比木板更简单方便，生产成本低，逐渐发展成蓝印花布工艺——灰染法。冀东地区称此种染法为“麻花”，成品称“麻花布”。民国时期，蓝印花布基本普及全国。

早期的染料，取自一种叫蓝草的植物，这是一种多年生草本植物，生长在潮湿的林地边，易于种植。夏秋之交，农民采收蓝草茎叶，置木桶或缸内，浸水2-3昼夜，叶片从枝条脱落时捞出，再加入适量石灰充分搅拌，直到浸液由乌绿色转变为蓝紫色时，沉淀后蓝汪汪的所得即是染料，称作靛或是蓝靛，随着化学工业的不断进步，才有了现在的多种颜色的染料，人们的衣着也因此而变得绚丽多彩。

那年月，一般农家人的穿衣，都靠自行解决。种棉、纺线、织布一条龙。织出的布呈纯白色，俗称家织布，有一铜钱厚，故要做衣服，必须染色，这样，染坊就派上了大用场。成匹的白布被送进染坊，这就意味着生意来了，染坊掌柜的立刻笑脸相迎，叫伙计赶紧量好尺寸，然后在布的一角写上顾客的姓名，用绳子紧紧扎牢，这样，布染好后，解开绳子，姓名犹在，不至于相互混淆。

当年染坊有两种方法染布，一是扎染，就是用软牛皮或者竹箬一段段均匀地扎出花型（一定要扎紧），然后放入染缸染色，被扎住的部分因染不到色，就会出现蓝白相间的“鸡袏花 ”来，别有一番意趣。二是印花。印花过去很流行，但我们这里印的较少，因为除了工序麻烦外成本也比较高。但是因为那时民间流行，所以我们也做了一些。印花的具体做法是：先要刻花板，要请专门的刻花师傅在虎皮油纸上刻上镂空的花纹图案，多数是动植物和花鸟组合的吉祥纹饰，也有单独的梅花、桃花、菱形等。然后把洗过晾干的白布平整地铺在案上，用石灰掺绿豆面（因为绿豆面粘性大附着力强）按一定的比例加水调成糊状，将面糊刷在紧贴在白布上面的花板上，通过花板镂空处，白布上就留下了石灰糊的图案花样了，染色时因石灰面糊阻隔，那里的白布染不上色，染好的布晾干后刮去上面的石灰面糊，一朵朵漂亮的白花就显现出来了。

染布是一项技术活，容不得半点马虎。每一个步骤都必须精心操作，在各种准备工作到位的前提下，首先要做的便是调色，即调配蓝色的深浅。蓝靛可以染出粉兰、天蓝、海蓝、毛蓝、深蓝等多种蓝色和青色。颜色的深浅是技术活，要凭经验控制染料与水的比例。把染料放入缸内，加入适量的水后，用“缸棍子”不停地搅拌，待染料充分溶解时，用“看缸碗”舀出观察，认为颜色合适为止，如果是新调配的颜色，先用白色布角染色试验，不满意则增加染料或水。其次进入退浆环节。退浆前，要在布头标记顾客，用墨笔写上顾客的姓名，用一根棉线缠紧，布印染完毕后松开，白底黑字，一清二楚，这样才不会搞混。然后把需要染色的土布放到大锅里煮软去浆，水温控制在50℃-60℃。退浆后，柔软的土布能更好地着色，染色均匀牢固。第三道工序是浸染。把控水晾干的布浸入调好颜色的染缸中浸泡适当的时间，让白布充分吸收染液中的颜色，捞出放在“担缸板”上沥水再晾晒，经风一吹，上色的布就渐渐地由黄变绿，最后变成蓝色。晾干后再染一遍，蓝色加深，浸染的次数越多，染出的蓝色就越深，染一遍的称玉白蓝，染两遍的玉白蓝为毛蓝，两遍毛蓝为深蓝，两遍深蓝为“缸青”，也叫藏青。缸青色最重，深沉透明，干净清亮。第四个环节是漂洗。染好的布晾干以后，工人把布挑到河边，在哗哗流淌的河水里漂洗，去掉浮色、靛渣，一般漂洗二三次即可。漂洗干净，拧去水分后上架晾晒。最后一步是碾布，也叫踹布。为了使布平整滋润，色泽亮丽，染好晒干的布需要碾，相当于现在用熨斗熨。首先，将要碾的布喷些水，使之略微湿润，然后卷在卷布轴上，一边卷一边上浆，将卷好布的木轴放在平整光滑的“底板”（青石板）上，再把元宝形的碾布石横放在布卷上，与卷布轴垂直。碾布人手扶木架，双脚踩在碾布石两端，交替用力。碾布石来回滚压轴子上卷的布，直到布碾得平整光滑，没有褶皱为止。最后这一步需要熟能生巧，脚上见“功夫”。至此，染布的工序完成。 被碾得半干的布最后用长竹竿顶住，搭在街道上面横拉的铁丝上，微风吹过，布匹随风摇曳，尤其是红坊晾晒的布，红红绿绿，成为街上一道美丽的风景。

由于科技的进步，传统的印染术渐渐消失在人们的视野中，用现在的眼光来看，这或许是历史前行中的必然，染坊是最突出的污染行业。开设染坊的地方，放染水时会弄得满河“青红紫黑”。受害最深的，当然是开染坊的自家。家里有驱之不散的“染”气，而且走出家门也总觉得它像粘在人的身上似的。那是一种臭碱的气味，很不好闻。但染坊毕竟是历史长河中一道靓丽的风光，染坊的乡韵，无可挽回地远逝而去，没有谁能阻挡得住。但它曾经承载着几代人对美好生活的追求和寄托，让人不免常常深情地怀恋。（作者系湖南省君子文化研究会会长 张光友）

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来源：湖南省君子文化研究会