估计再过几十年，没有人会知道藕煤是何物了，如今城里的人家几乎不烧它了，在街上偶尔遇见有拉藕煤的机动三轮车或板车，也是往小馆子里送的。但如果将时间倒回到20世纪七八十年代，那时的罐装液化气还稀罕、管道天然气也没有接进居民区，居民的生活用电时常被拉闸，烧藕煤做一日三餐是家家户户的必做功课。

藕煤是南方方言中的称呼，北方人则称作蜂窝煤。这种称呼因南方多藕而北方多蜂窝而得名，反映了不同地区对同一种物品的称呼差异。在家庭用煤的演变过程中，人们将煤粉加工成圆柱体并在圆柱体内打上一些孔，以增大煤的表面积，使煤更充分燃烧，这种形式的煤在南方被称为藕煤，而在北方则被称为蜂窝煤。

藕煤究竟由谁最早发明的，今天无从具体考证。有人说是山东德州一位名叫王月山的伙夫，在20世纪20年代发明的，也有人说是德州市燃料公司退休职工郭文德，在20世纪50年代发明的，但由于缺乏可靠的史料证明，这些说法的可信度普遍存疑。

藕煤, 学名叫型煤,是将松散的燃煤经模具加工而成的，外形呈圆柱体状，上面如莲藕的截面，均匀布局了12～19个通孔。这十多个通孔，就是藕煤最为关键的设计，被誉为"创造性思维"的经典案例。这些个看似随意的通孔，不仅可以增加通风量，还可以增大煤的表面积，使火烧得更旺，更能节省燃煤。藕煤因其成本低廉、使用方便、制作简单、节能省时，加之着火快、火力猛、无烟无味、燃烧完全，一经问世，便深受人们喜爱，是一段时期家家户户必备的日用燃料，更是居家百姓难以忘怀的温暖记忆。

藕煤的发明和使用，极大地改变了家庭用煤的方式。在藕煤发明之前，家庭炉子晚上经常熄灭，早上需要重新生火，这不仅费时费力，还可能因为操作不当而造成烟熏气呛。有了藕煤后，这些问题得到了有效解决。藕煤的使用不仅使隔夜留火种变得容易，而且减少了日常的劳动量，因为做煤球不再是每天的作业，而是可以一次性完成。此外，藕煤的制作过程虽然需要一定的技巧和体力，但通过集体合作和分工，可以有效地完成这项工作。然而，制作藕煤的过程中也存在一定的缺点，即污染问题。由于制作藕煤时会产生一定的污染，因此需要采取措施来减少对环境的影响。例如，各大煤店开始使用制藕煤机械，将整个制作过程局限在车间内进行，以减少对环境的污染。藕煤的发明和使用是家庭用煤史上的一个重要里程碑，它不仅提高了用煤的效率和便利性，还促进了家庭用煤方式的改进和进步。

在那个物资匮乏的年代，买藕煤不仅要凭票，而且还要排队，有时难以应点，于是，多数人选择买回散煤，回家自己做，然后堆在一个角落，方便取用。彼时，几乎家家户户的厨房内抑或是楼梯间，都整齐地码放着一人高藕煤堆，讲究些的，会在上面蒙上一块塑料布，不讲究的就那样大大咧咧的摆着，一不小心，就有可能蹭上一块印记。

当年做藕煤，很是考量家中男人。“藕煤能做一千斤，洗衣超过一脚盆”曾是挑选女婿的重要条件。当然，这是调侃，但也表明，真正地在自己家做藕煤，绝不是一件轻松的事情。做藕煤是要看天气的，晴准了才能做。有时做着做着变天了，赶紧收场;有时深更半夜突然下起了雨，就不得不从床上一跃而起，手忙脚乱地找东西遮盖。手脚要快，慢了会淋个稀巴烂，白费了力气不讲，还糟蹋了煤。因此，做藕煤时要选择一个大晴天，将买回的散煤后，摊放在一个宽敞的坪里，再把早已准备好的黄黏土搬出来，捣碎，与散煤搅拌在一起。一般是一千斤散煤添上一百斤黄黏土。黏土添多了，藕煤燃烧就难以充分，火力也不旺；黏土添少了，藕煤烧完后就很难用火钳夹出来，一夹就散，不便于添煤。添加多少黏土也要看煤炭的质量，品质好的煤可以多添点，品质差的煤就得少添点，这就要凭经验了，不能马虎。添加黄黏土泥主要是增加藕煤的黏性，搅拌均匀后，往煤中浇水，边浇边拌。为了搅拌均匀，有时甚至要用脚去踩，使煤、泥、水融为一体，黏如揉好的面团。搅拌均当，便把和好的煤泥堆集起来，成为一个小小的山包，沤上一晚，第二天，就可以做藕煤了。做藕煤有一个专门工具，叫藕煤模子。它是用铁制成的，下端圆柱形，直径10厘米或12厘米，根据家里使用的煤灶口径作选择。藕煤模子有两种形式，一种用脚踩，踩出藕煤；一种用手压，压出藕煤。拎起藕煤模子，先往煤堆旁备好的水桶里一放，沾湿了，拎出来，就可以扽藕煤了。“扽”是纯粹湖南方言，意思是把长条状的东西从上往下压，比如下大暴雨，就说成雨“扽起落”，像雨丝是从天上压下来似的。做藕煤时，就是提起模子再向下用力压，使煤泥挤进模子中，这就叫“扽藕煤”。扽藕煤并不是一味用蛮力，也讲究技巧，可以概括为“三扽一旋一踩”：先是高高举起藕煤模子用力压下去，接着略提起模子扽两下，再在煤面上旋转一圈，使藕煤底部平整。提着模子在平地上一踩或一压，藕煤顺溜地出来了，表面平整，四周光滑，周周正正的。这是有经验的藕煤手的作品，劳作省力，产品规整。如果是新手，怕就没有这么省事了，单是扽，就要多扽好几下，费力气；把藕煤踩出来，用力轻，藕煤半天不出来，用力重，藕煤冲出模子，藕煤压在地上，成为鼓状，不成型。一些看似简单的事，要把它做好，也是需要方法的。从“扽藕煤”的名称中你就知道，这是一力气活。一个壮劳力一天能“扽”三四百个藕煤，就非常劳累了；一般人干一天下来，能扽上一二百个就很不错了。

“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”这是唐朝诗人白居易的《问刘十九》中所描述的古时一个片段场景，蕴含着浓厚的诗意生活气息：两个老友，一壶老酒，围炉夜话，为琐碎纷扰的生活平添了一份雅致的趣味与浪漫的情调。一腔素心，浅喜深欢。拥炉而坐，守着熊熊燃烧的火炉，守着的亦是温暖的情感。然而，这些曾给我们带来洋洋暖意的炭炉子，却随着科技发展的快车，成为“文物古董”。“万家烟火”缭绕的日子早已消失，亲人朋友围着炭炉子谈天说地也已是历史，曾经的藕煤也淡出大众的视野。（作者：张光友）

责编：吴岱霞

一审：王智芳

二审：薛琳

三审：周文博

来源：湖南省君子文化研究会