诸葛亮是家喻户晓的人物，他曾给刘备的儿子刘阿斗写过一封信，信里说：“臣本布衣，躬耕于南阳……先帝不以臣卑鄙……三顾臣于草庐之中……”读到这里，大家可能会奇怪，诸葛亮不是众人皆知既忠诚又有谋略的良臣吗？为什么要说自己“卑鄙”呢？

其实，这是“卑鄙”的古今义不同导致的疑惑。现代汉语中的“卑鄙”是一个形容词，意思是“语言、品行恶劣，不道德”，是个贬义词，一般用于骂人，比如骂“你这个卑鄙小人”等等，差不多就是对这个人品行的根本否定了。但在古代，“卑鄙”并不是一个贬义词，相反，它常用来表示自谦。“卑”的本义是伺候主人的奴仆，后来泛指地位低下，它的反义词是“尊”。“鄙”本指远离都市的边远地区，和“都”（都市）相对，因为住在边远地区，消息闭塞，所以“鄙”引申为“庸俗、浅陋”。后来，“卑鄙”联合在一起组成词组，逐渐作为形容词来使用，意思是“卑微鄙陋”。

来源：《文萃报》摘自《中年读者》蒋芳仪/文

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