叶小鸾，字琼章，又字瑶期。明末文学家叶绍袁和沈宜修的第三女。她生下来才四个月（一说六个月），因家贫乏乳，于是便送往舅父沈自征家抚养。幼即灵慧，三四岁时，经长辈口授《万首唐人绝句》、《花间》、《草堂》诸词，“皆朗然成诵，终卷不遗一字”，四岁能诵《离骚》，十岁归家，十二工诗，十四能弈，十六能琴，兼工书画。诗词灵秀清美，有大家风，无脂粉气，清代词学家王昶将她誉为“明代闺阁第一人”。

除了天赋异禀，叶小鸾还具有绝世之姿，惊人美貌，在襁褓中已经“眉目如画，宛然玉人”，初长成时更是惊艳了父母家人。母亲更以最清新优美的语言来赞美她：“儿鬒发素额，修眉玉颊，丹唇皓齿，端鼻媚靥，明眸善睐，秀色可餐，无妖艳之态，无脂粉之气。比梅花，觉梅花太瘦；比海棠，觉海棠少清。故名为丰丽，实是逸韵风生。若谓有韵致人。不免轻佻，则又端严庄靓。总之王夫人林下之风，顾家妇闺房之秀，兼有之耳。”而她的父亲、姐妹、舅父，也对她的美貌不吝赞美之辞：“十七年袅袅素姿，亭亭香阁。”“佳人真绝代，迟日照新妆。”“桃花白雪娇随母，柳絮因风肯让男。”而她又生性仁厚，识见明达，从不恃宠而骄，与兄弟姐妹素来友爱，还悉心指导贴身婢女红于诗词，使之精通文墨。因此，小鸾最为父母钟爱。

明代以前，虽然也有女性作家在历代文坛闪耀一时，汉代有班昭、蔡琰，魏晋南北朝有左芬、谢道韫、鲍令晖，唐代有薛涛、鱼玄机、李冶，宋元更有李清照、朱淑真、魏夫人、张玉娘、管道升等，但晚明时期，才女及作品数量之多远远超过了前代。据胡文楷《历代妇女著作考》统计，汉魏六朝共有女性诗人23人、唐代22人、宋代46人、元代16人。总共117人。但明代女性作家多达243人，超过以往历代人数的总和。这是因为晚明时期，王阳明心学崛起，其后继者李贽则提出“童心说”。徐渭的“本色论”、汤显祖的“至情论”、袁宏道的“性灵说”、冯梦龙的“情教说”在当时都具有深刻影响。晚明文学对“情”的重视逐渐冲破了“理”的藩篱，认为好的文学是人的内心自我的真实表达，强烈追求个性解放，而女性文学强调内心情感的细腻表达，展现精神世界的丰富与敏感，与当时文学强调的重点相契合。文学家们开始重视对女性的文学教育，并热衷于研读女性诗词，大力推赞女性才情。正是因为如此，当时经济最为发达的江南地区涌现出一大批女性作家。

女性作家天生敏感细腻，虽然她们被局限在闺房之内，但她们用极其敏感的心来捕捉周围一切微小而清妙的变化，并用清新流丽之语体现在诗词之中，让人们惊叹其心灵世界的博大丰富。叶小鸾便是其中之翘楚。

叶小鸾的诗词文婉雅秀丽、清新灵秀，毫无纤媚之态，也无浓艳之辞，而偏向明洁幽静，清幽出尘，宛然有超逸消散的林下之风，她深受李清照的影响，精于炼字，而意象选择上又偏向清新，自然清雅，轻巧明丽。

她的写作体现如下几个特点。第一是题材狭窄，因为接触面十分有限，她所能涉及的题材无非是风花雪月，四季流转或者是父母亲情，朋友之谊。平常小鸾活动的范围，主要是午梦堂内。午梦堂内遍种花草，小鸾在诗词中几乎将这些花草全部吟咏到了。惜花即是惜己，写花也是写人。她的生活环境基本上是封闭的，而她内心的情感却是极其丰富细腻的。

第二是格调高雅，由于叶小鸾接受了良好的教育，琴棋书画样样皆通，具有多方面的文艺才能。又加上叶小鸾的母亲是有“明代李清照”之称的沈宜修，叶氏姐妹也均有文才，琼映玉辉，惊才绝艳，可谓是满门风雅。叶小鸾与姐妹们吹箫弹琴，烹茶下棋、围炉夜话、吟咏飞笺、诗笔畅答、翰墨书香……种种风雅之事，也记录在了她的诗词之中。

第三是清新灵秀，叶小鸾写作纯粹是为了自抒怀抱，写的是发自内心深处的东西，因此，毫不矫揉造作，在诗词中融入了自己真实的情感，展现出闺中女子丰富纯净的精神世界。小鸾本身不喜打扮，清新简净，而这种个人风格也反映在了她的文风之中。她的最可贵处，便在于其写诗时的一种心境的纯净。唯有真情实感才能经得住时光流转，千百年之后仍然感动人心。

第四是忧郁哀艳。虽然晚明张扬个性，重视人的天性，不少文学家对于女子的聪明才智给予了充分肯定，但是毕竟并没有真正把女性从现实生活的桎梏中解脱出来。而女性思想得到启蒙，智慧得到开发，但是却仍找不到施展才华的平台，她们中的绝大多数仍然被限制在家庭之中。叶小鸾也是如此。因此，她的诗词中，伤春悲秋的诗词所占比例不小。即是盎然春意时，小鸾也禁不住涌起芳华空逝的忧伤与恐惧。而秋意萧瑟更是引发她体会到生命零落的无常与沧桑。当然她也有格调欢快、明净轻盈的小诗或者小词，反映出少女青春的活力，但这些诗词在小鸾的创作中并不占主流，她似乎无时无刻不是在忧郁着。

第五是超凡脱俗。叶小鸾性高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。虽然小鸾不能像男子一样去游览各地，见识名川大山，但她对山水依然充满了神往和憧憬。而当时明代的佛道思想广为盛行，平日里小鸾和姐妹们除写诗作画弹琴外，还开始参禅礼佛。由于现实的不自由，使得她渴望能有一方安放心灵的仙境。山水之思和游仙之意结合起来，这让她的诗词隐然有清幽出尘之感。

然而，如此出众的美才女却在婚前五日猝然病逝，年仅十七岁。她的离奇死亡至今还是个谜，不少研究者认为是小鸾心理上对婚姻的抗拒导致。本书也持这一观点。

叶小鸾与姐妹们的创作都是写完之后即投入诗筒。后来，叶小鸾去世之后，父亲叶绍袁在诗筒之中整理出她的遗作，共有诗103首、偈1首、词90首、曲1首、拟连珠9首、序1篇、偈2篇，编辑为《返生香》。舅父沈自炳为《返生香》作序，在序言中说：“《十洲记》曰，西海中洲有大树，芳华香数百里，名为返魂，亦名返生香。笔墨精灵，庶几不朽，亦死后之生也，故取以名集。叶绍袁将《返生香》收入了《午梦堂集》中，流传后世。”

在叶小鸾研究中，有一个有趣的观点，即认为叶小鸾就是《红楼梦》林黛玉的原型。叶小鸾曾作下《莲花瓣》一诗：“一瓣红妆逐水流，不知香艳向谁收。虽然零落随风去，疑是凌波洛浦游。”曹雪芹《红楼梦》中林黛玉葬花词“未若锦囊收艳骨，一掊净土掩风流”、“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”等似是脱胎于此吧。《红楼梦》七十六回中，林黛玉与史湘云月下联诗，黛玉所对的“冷月葬花魂”也是由叶小鸾的“抛弃珠环收汉玉，戏捐粉盒葬花魂”诗句化来的。叶小鸾与林黛玉同为十七岁夭亡，又同是明慧灵隽、风露清愁、孤高自许的少女，曹雪芹的祖父曹寅又曾与叶小鸾的六弟叶燮往来甚密，因此，也有研究者认为，叶小鸾就是《红楼梦》中“世外仙姝”林黛玉的原型，也颇有几分可取之处。

谭正璧在《中国女性文学史话》中说：“每个著名的女作家的身世都带有浪漫的意味，仿佛她的本身就是篇绝妙的文学。她们的作品又是她们身世的写照，所以即使她们的历史一字一句都不遗留到现在，只要作品留存，我们便可窥见她们身世的一斑。”关于叶小鸾的研究资料并不多，而且目前市面上也还没有一本专门研究她的专著，本书力争从叶小鸾的诗词和《午梦堂集》的相关研究资料中，还原一个晚明时期真正的绝代才女。因本人能力水平所限，如有错误疏漏处，恳请读者朋友们批评指正。

作者：张觅

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来源：新湖南客户端