湖湘自然历

2022年12月11日 星期日 大雪第5天

上至九十九，下至刚会走，“一行白鹭上青天”老少咸知、耳熟能详。不过，鹭科鸟多达60多种，约三分之一大体为白色，飞得美成了诗的“白鹭”具体是说哪一种呢？

一千多年来，人们推测纷纷、莫衷一是。其中一种观点认为，诗中“白鹭”是牛背鹭，因为其他白色鹭科鸟虽然群飞，但飞得杂乱无序，只有牛背鹭通常排列成直线飞行。

鸟如其名，牛背鹭是一种总站在牛背上的鸟，比一般的白色鹭鸟更小，喙和颈明显短粗，这令它们站立时像驼背，根本不能和白鹭的优雅体态媲美。

不过，到了夏季，牛背鹭进入繁殖期，头、颈和背部会出现橙黄色的装饰性羽毛，靓丽而轻柔，让人想起金色的头纱，仙气飘飘。

“打扮”虽“仙”，行为却很接地气。牛背鹭最喜欢聚集在田野、水畦，一旦发现水牛、黄牛，就主动贴上去，恨不得从早到晚形影不离。

难道是传说中的跨物种爱情？

恐怕没这么单纯。

鹭科鸟类被视为湿地生态系统中的重要指示物种，它们一般以鱼类等水生生物为主食。只有牛背鹭是个“异类”，它们以昆虫为主食。栖息在水牛背上，牛背鹭可以捕食牛背上的寄生虫和因牛走动惊扰飞出的蝗虫、蚂蚱、地老虎等，同时还能利用体型庞大的牛来充当警卫，保护自己免遭其他猛禽和兽类捕食。

而且，牛背鹭对牛并不见得多么“忠贞”。到了春耕时，它们会甩掉牛儿，亦步亦趋跟在农夫旁，捕食被耕出泥地的昆虫和蛙类。

如果能认真观察半天，你一定会对牛背鹭的“精于算计”有更深认识：通常一头牛背上停留一只牛背鹭，最多两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角，前两只会联手将它赶走。

【小名片】

牛背鹭，鹭科牛背鹭属中型涉禽，体长47至55厘米，体较肥胖，喙和颈较短粗。夏羽大多白色，头和颈橙黄色，前颈基部和背中央具羽枝分散成发状的橙黄色长形饰羽；冬羽通体全白色，个别头顶缀有黄色，无发丝状饰羽；虹膜金黄色，眼周裸露皮肤和喙黄色；跗蹠和趾黑色。

是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等小动物，与家畜尤其是牛形成依附关系。繁殖期4至7月，营巢于树上或竹林上。

牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。中国长江以南繁殖的种群多数为留鸟，长江以北多为夏候鸟。

文/彭雅惠 图/张京明 设计/周圆  智库/张志强 综合协调/张慧 统筹/周月桂 特别支持/湖南省林业局

作者：彭雅惠

责编：张航

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来源：湖南日报·新湖南客户端

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