“中国所产的白蜡来源于有白蜡虫的白蜡树，为此也叫虫蜡。在中国，白蜡主要用于制作蜡烛。不过要在白蜡里加入牛油、柏油等物质。湖北省的德安府，湖南省的孟阳县、龙阳县、辰州府、绥阳县、永顺府是白蜡的主要产地。1905年白蜡输出量为3219担，交易额为165900两。市场时价每担35两～50两。”20世纪初期日本外交官水野幸吉在1905年到日本驻汉口领事馆担任领事工作期间就注意到了这种主要产自湖南的工业原料，并详细地记录在《中国中部事情：汉口》中。

可见百年前的白蜡生产在湖南湘西甚为广泛。且作为道地物产，湖南几乎垄断了中南地区的白蜡出口，且产值丰厚。

道地物产，不仅跟物产的生产地有关，往往还涉及一群有传习历史的手工业人群。芷江白蜡，不仅需要掌握制作白蜡的手艺，白蜡虫的习性与自然繁殖亦需要驯养虫师们的苦练。这群与深山为伴的虫师，也是这次我们将要展开对话的主角。

他们更贴近自然与虫的领悟。

白蜡虫

为什么蜡字是虫字旁?深山虫师告诉你

撰文/本报记者钱烨

9月16日，长沙日出时间是06:13:49。芷江艾头坪村的艾厚平夫妇已在蜡树林中劳作了4个小时。夫妻俩凌晨2点起床，趁着水蒸气在日渐低冷的气温中逐渐凝结，他们抓紧采集蜡树林中凝结在枝头的白蜡。艾头坪村人驯养、采集这种白蜡已经有400多年历史。

从第一代的“虫师”到今年46岁的艾厚平，驯养白蜡虫400多年的艾头坪村人总结出一张始于山林修养与收获的劳作时间表。根据老“虫师”们的经验，这种可以吐蜡的白蜡虫，清明节前从云南金沙江流域的山林中重金购买回来，于小满前挂包，让雄虫上树，白露前入山采集白蜡。期间8月为蜡虫泌蜡的关键时期，白皑皑的白蜡树远观又有“侗乡八月雪”之称。

人给虫以关照，而虫给人以丰厚的回报。这种得益于自然的协作传统，在芷江依然可见。艾厚平也成为新一代的“虫师”。

白蜡产地在芷江，虫卵却要到云南购买

沿着巫水蜿蜒的河床向东前行，越过怀化到芷江的铁路，再向前开10公里就是以种植白蜡树为历史产业的艾头坪村。芷江生产白蜡的历史可追溯到400多年前。明代万历年间的《沅州府志》记载“蜡虫，虫小如虱，芒种则缘冬青树枝，食汁吐液，帖于嫩枝，化为白蜡及结成蜡状”。并记载了制成白蜡的做法：“处暑后剥取之，谓之蜡渣，其蜡渣烤化滤净或甄沥下器中，待冷凝成蜡块，而成蜡也”。

照此古法所制蜡为白蜡，与蜜蜡同为古代蜡烛的原料，后者又称黄蜡。因白蜡密封性好，具有润滑作用，近代多用其作炮弹、飞机等国防工业的防潮剂，一些精密仪器行业或纺织、轻工业均需这种优质的生物原材料作密封或防锈材料。中医认为白蜡可治跌打损伤，经济价值极大。

但如此贵重的白蜡却产自一只只针尖一般大小的虫子。令人称奇的是，芷江虽以生产白蜡为名，但这种可以分泌白蜡的蜡虫却非本地所产，而是每年清明节，艾头坪、罗旧等山村村民皆结伴过往云南昭通、巧家，在云南金沙江一带森林去购买蜡虫。

艾厚平是芷江县艾头坪村坚持养虫20多年的老“虫师”。每年清明前后，即坐火车来往滇贵两省去寻觅最佳的蜡虫虫卵。在生物学上，芷江蜡虫是一种寡食性刺吸式口器小昆虫。雌虫的卵大概只有0.2毫米。这些生长于云南、贵州温暖森林中的昆虫，在云南并不大面积分泌白蜡，只有将雌虫的卵囊带回芷江，在海拔500到1000米的避风阳坡集体放养才会吐出蜡丝。蜡虫区与产蜡区自古就是分开的，这需要两地“虫师”之间依照自然节令进行默契的合作。

“雄虫分泌蜡，雌虫不产蜡”，有20多年种蜡经验的艾厚平说，优质的虫卵是种蜡环节的第一关。这需要极好的眼力。在云贵，蜡虫雌雄个体在白露后完成交配，雄虫死去，雌虫安全越冬后，在树上产卵，并覆盖在体表下，形成一个外表泌糖的棕色球体。雌虫死去，卵囊包裹在身体里，成为下一代若虫的孵化场。云南人称此时的雌虫为“虫籽”，清明时从树枝上摘下来进行兜售。

“巧家的蜡虫卵，每斤虫卵可产四五斤白蜡”，艾厚平说，这种虫卵“开口小，称为木鱼口，卵囊粒小而丰满，虫籽大而圆”，是选优质虫卵的标准。

虫卵买回后，在蜡农家里要驯养一段时间，至立夏小满放虫。3个月后，到白露前割蜡、炮制。因前后百天，所以芷江白蜡又被本地人称为“百蜡”。而从放虫到割蜡的100天内，蜡农要为蜡虫疏通枝叶，驱赶天敌，而得到的回报便是极珍贵的白蜡了。

蜡虫区与产蜡区的分离，源自芷江独特小气候

产地与蜡树的分离，必然是因为两地得天独厚的气候。按照艾厚平的种蜡经验，艾头坪村中低丘陵的天然海拔优势，与湿润的夏季森林气候是蜡虫泌蜡的关键。

9月16日，我们徒步前往艾厚平的白蜡树林，从村落周围橘柚果树的发育来看，这里山地雨水足，而地气干燥，是典型的亚热带季风气候的领土。

艾厚平的白蜡林地以山红壤为主，很适合栽种红薯或葛。低矮丘陵挡住了凛冽的北风，坡下有处水潭，白蜡林在人工的照料下生长旺盛。而以嫩枝的汁液为食的白蜡虫在适宜的温度中自然可尽情泌蜡，形成一层厚厚的“蜡花”，这是雄虫即将化蛹的前兆。

雄蜡虫在白蜡树上的生长周期大约3个月。从当初的一龄幼虫发育成成虫。整个过程都将个体深埋在自己分泌的蜡花中，这样数以万计的雄蜡虫同时发育，就有可观的蜡花待收割了。

处暑到白露间数次降温是刺激雄蜡虫进一步泌蜡的关键。此时雨水不能过多，还要昼夜温差大，但又不能低于10℃。山谷的庇佑与晴朗的天气成为处暑前后泌蜡的关键。而蜡花一旦发育完成，白蜡林似乎披上了一层雪白的外纱，远观就如“侗乡八月雪”了。夏秋之际，当南北冷暖气流在山顶汇聚，“虫师”们嗅到森林里气候的微妙差异，一年的收获时节就要来了。“虫师”与白蜡虫之间总是共用着一张时间表。

地理知乎

白蜡虫：同翅目白蜡蚧类昆虫。雄虫在一龄到二龄发育过程中会分泌大量白蜡。雌虫则不分泌白蜡。雄虫生命周期较短，蛹化后长有翅膀可飞行与雌虫交配后即死，生命周期3-4个月。雌虫不蛹化，生命周期接近一年，每年8月下旬与9月中旬与雄虫交配后待在树上越冬，第二年清明前完成产卵，硬化为孵化壳后死去。卵囊被包裹在外壳里得以孵化。芷江白蜡的生产，卵由云南巧家县提供，放养在艾头坪、罗旧村海拔500到1000米的山坡上，已有400多年历史。

责编：荆彩

来源：潇湘晨报