三十三

第二日，戴孟雄领着杨乃文早早地上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。

陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣!”

戴孟雄喜不自禁道：“卑职感谢钦差大人栽培!”

陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗?”

戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”

陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口?”

戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”

陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少?”

戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”

陈廷敬点点头，十分满意：“戴知县倒是个干练之才，账算得很清楚嘛!”

杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害!”

戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷俸禄，心里就只记住这几桩事儿。”

陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍!”

戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半日，才说：“钦差大人，此事万万不可啊!阳曲百姓哪有这个财力?您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊!”

陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了!”

戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起?”

陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”

杨乃文急了，忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”

陈廷敬说：“未必村村都有李家声?这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。何况各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多!”

戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了!阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如再额外加税，那可就是苛政了!”

陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多地报效朝廷!”

戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊!”

珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”

戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪!”

陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”

戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日!”

陈廷敬说：“好吧，限你三日!”

戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了!”

送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的!我还真以为您不管百姓死活了哩!”

大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威!”

刘景、马明二位早早就去官驿把奏折交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有?”

马明说：“冷清。”

刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲!”

马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影!”刘景笑道：“老爷可不是好糊弄的，他心里明白得很!”

这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道：“两位，吃点儿什么?”

刘景随口答道：“来两碗面吧!”

不料店家吃惊地张了嘴，半日不答话。

马明问道：“怎么了，店家?”

店家道：“二位快走吧，我们不做生意了!”

刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”

听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”

马明问：“店家，为什么有生意不做?”

店家道：“我不能说，你们快走吧。”

刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了!”

店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差!”

刘景故作糊涂：“什么钦差?”

店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差!”

原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里待了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系?”

这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。

锣声渐渐远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的?”

马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩!”

刘景说：“我看阳曲大有文章!马明，我有个主意。”

马明道：“刘兄请讲!”

刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭!”

马明听了不可思议：“要饭?”

刘景说：“就是扮叫花子啊!”

马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩!”

刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”

马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。

戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，这才说道：“这个陈廷敬，说变脸就变脸!戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报?”

戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报!”

杨乃文道：“可人家是钦差呀!”

戴孟雄笑道：“钦差怎么了?不是我戴某对钦差轻慢!建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗?阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗?”

杨乃文问：“那怎么办?”

戴孟雄慢慢儿说：“拖着!”

杨乃文闻言大惊：“您敢拖?”

戴孟雄说：“怎么不敢拖?陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”

杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建?”

戴孟雄说：“建，怎么不建?下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀!叫他一个一个百姓去治吧。”

杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑!”

戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩!皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了!我们该怎么做，还怎么做!”

杨乃文连连点头，说：“有道理!有道理!庸书见您在五峰观不停地叩头，还以为老爷您怕哩!”

戴孟雄哈哈大笑，道：“怕?你随我这些年，见我怕过谁?上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄!我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴!”

杨乃文拊掌而笑，直道：“长见识，长见识!”

这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子?阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子?准是哪里冒出来的刁汉!”

杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，却已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝道：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙!打出去!”

衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文辨认不出。马明嬉笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷?”

杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实认打!”

马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理!”

杨乃文道：“谁跟你讲道理?打!”

衙役棍子舞得呼呼响，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊!”

杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆!还不快快放手!”

马明说：“我只想问个明白!我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭!我都快饿死了，只好到县衙要饭来了。”

杨乃文被马明抱得喘不过气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嬉笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了!”

马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了!”

杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭!”

衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。

马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来?”

狱卒们蜂拥而上，没头没脑将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法?在阳曲要饭就得坐牢?”

马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片爆笑。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子!”

马明定睛一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面有菜色，便问道：“你们都是要饭的?要饭坐牢，你们还好笑?”

老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻?待在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足?你得感谢钦差!”

马明说：“我要饭关钦差什么事?”

老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关了起来。我们乐意啊!管吃管住的!我就怕钦差早早地回京城去了!数九寒天的，在外头冷啊!”

马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了?天子脚下也有人要饭啊!”

老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，阳曲百姓过得好好的，怎么会有人要饭?再说了，我们这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说!”

马明瞥见墙角还有个犯人，衣着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人只是不理。马明甚觉奇怪，问老叫花子道：“那个人是谁?一本正经的样子。”

老叫花子说：“人家是县官老爷!”

马明真奇怪了，心想这里怎么又出了个县官老爷呢，就故意说道：“他是知县老爷?知县老爷自己关自己?”

叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷却充耳不闻，只把腰板挺得笔直。老叫花子说：“他是阳曲的向县丞，得罪了知县戴老爷!”

马明过去打招呼，向县丞仍是不理。马明便激将道：“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起?”

有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了!当官的，人人都恨!”

老叫花子取笑马明道：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子?”

马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢，就得听我们百姓说话。他要是犯人呢，就得听我们难兄难弟们说话。”

向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，啰嗦什么?”

马明说：“戴知县是有名的青天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀?我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”

向县丞大觉奇怪，望着马明问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多?”

马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，才见多识广。”

老叫花子说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情?我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”

牢房里笑声震耳，大伙儿都觉着刚才进来的这个叫花子有些怪。

 

三十四

刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有雪里露出的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半日，听得里头有微弱的声音，问道是谁。刘景说是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很阴暗，刘景打量了老大一会儿，才看见炕上坐着位瞎老头。

老翁说：“外乡人?炕上坐吧。”

刘景坐了上去，炕上冰冷冰冷的。

刘景问道：“老人家，就您一个人在家?”

老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”

刘景问：“背什么圣谕呀?听着真新鲜!”

老翁长叹道：“就怪那钦差!”

刘景问：“什么钦差?”

老翁说：“你是外乡人，不知道啊!这几天京城里来了个钦差，昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”

刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊!”

老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕。”

刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀?肯定是你们那个李家声在搞鬼!”

老翁道：“这话我可不敢说!”

刘景心里已经有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊!”

刘景故意说：“你们可以自己交呀!”

老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。打那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了!白白给他家干活!”

刘景道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀!”

老翁说：“上哪里告状?李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，戴老爷替他撑腰啊!李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起!”

刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他?”

老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田地全都快变成李家声的了!男女老少几千人，没谁敢吱一声!今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面!”

刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要百姓背圣谕，还要罚大白面，真是奇了!我说呀，你们真得告他!”

正说着，忽听外头传来哭声。老翁侧着耳朵听听，哭声越来越近，正是往老翁家这里来。这时，门被猛地推开，一个黑瘦小伙子冲进来，原来是老翁的孙子。他哭喊道：“爷爷，我娘她吊死了!”

老翁不敢相信，颤颤巍巍地问：“老天呀!黑柱，你娘她咋回事?”

黑柱哭道：“我娘她背圣谕，背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大白面!娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了!”

刘景出门一看，黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上，一个中年男人守在旁边痛哭，正是黑柱他爹。刘景听乡亲们劝慰，知道黑柱他爹叫大栓。

突然，黑柱拿着把菜刀从屋子里冲出来。几个女人跑上去死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你这是去送死!”

黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声!”

老翁倚着门，高声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊!”

一位大婶劝住黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗?”

刘景接了腔，道：“杀得了他!”

大伙儿这才发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐!”

有个男人问道：“敢问这位是哪来的好汉?”

刘景说：“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，逼死人命，其罪当死!”

那个人又问道：“听你官腔官调的，莫不是衙门里的人?”

刘景道：“我说了，你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事!”

大栓擦着眼泪说：“越听你越像衙门里的人，李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子，谁去问他的罪?”

刘景只道：“我领你们去捉了李家声，送到衙门里去!”

大伙儿将信将疑，有人说道：“好汉，你怕是二郎神下凡啊!李家声养着几十家丁!”

刘景说：“你们跟我来，我自然拿得了他!”

刘景说罢，掉头往外走。黑柱父子操了家伙，紧跟在后面。旁边几个男人凑在一起嘀咕几句，也都跟上了。几个妇人飞跑着家家户户去报信，不多时全村男人都出来了。大伙儿操着扁担、铁锹、菜刀，跟着刘景往李家声家赶。

祠堂里出了事，李家声并不在意。他早已回到家里，躺在炕上抽水烟袋。下边人听得风声，慌忙报信。李家声一怒而起：“李大栓他敢!把人都给我叫上!”

下人又道：“老爷，里头还有个人，像是昨儿跟着钦差大人的!”

李家声大惊，问：“没看错吗?”

下人道：“没看错。”

李家声低头想想，一拍大腿，笑道：“好，我叫他乱棍打死!”

李家大门紧闭，几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半日，李家声喊道：“放他们进来，别把门给弄坏了!看他们敢怎样!”

乡亲们蜂拥而入，朝李家声叫骂。李家声双手叉腰，大声叫喊：“你们想怎么样?我可是奉了钦差大人的吩咐办事!”

刘景喝道：“李家声!”

刘景正要开口，李家声却指着他大喊起来：“乡亲们，这位就是钦差大人手下!你们问问他!”

刘景怒道：“李家声，你真是大胆!”

黑柱不分青红皂白，朝刘景圆睁怒眼：“原来你是钦差的人?就是你们害死了我娘，我先杀了你!”

黑柱举起刀，高声吼叫着朝刘景砍去。刘景闪身躲过，反手夺了黑柱的刀。乡亲们觉得上了刘景的当，掉转棍棒朝刘景打来。刘景来不及开口，先招架几个回合，跳出圈外，大声喊道：“乡亲们，你们听我说!”

大栓血红着眼睛，道：“官府的话我们不相信，今日先杀了你再说!”

大栓说着便往前扑，刘景把他一掌打回，回头怒斥李家声：“你假传钦差旨意，已是死罪!你还鱼肉百姓，逼死人命，该千刀万剐!”

乡亲们停了手中棍棒，不知如何是好，愣在那里。李家声还想挑拨乡亲打死刘景，又喊道：“钦差大人专门来阳曲督造龙亭，命我教乡亲们背诵圣谕。不然，我李家声哪有这么大的胆子?”

刘景道：“你胆子还小吗?你强迫乡亲们背诵圣谕，已逼死人命了!你还包揽赋税，擅自加码，盘剥百姓，胆大包天!”

李家声哈哈大笑道：“包揽税赋?我们戴知县管这叫大户统筹，钦差大人还要把我这个办法上奏朝廷哩!”

刘景说：“你休想煽动乡亲们!我就是要拿你去见钦差大人!”

李家声笑道：“你想拿我?强龙压不过地头蛇!我还要拿你哩!我今儿个先灭了你!”

家丁们黑压压拥了过来，刘景左扑右打，渐渐有些抵挡不住。乡亲们没了主张，不知朝哪边下手。

黑柱喊道：“爹，看样子钦差是个好官!”

大栓道：“他是好官，我们就帮他!”

大栓父子说罢，上前去给刘景助战。乡亲们见状，也吆喝着朝家丁们打去。李家声见乡亲们人多势众，毕竟心里犯怯，正想溜回屋里。刘景飞身上前，擒住了李家声，对家丁喊道：“你们都住手!不然我先斩了这个恶人!”家丁们见势不妙，都收了手。

天色慢慢黑了下来。刘景同大栓、黑柱并几个青壮汉子，连夜带着李家声去了县衙。戴孟雄已经睡下，听得通报，慌忙跑到大堂。他问清缘由，指着李家声鼻子痛骂，吩咐衙役马上把他关进监牢。李家声喊冤不止，戴孟雄黑着脸不理不睬，像个铁包公。

马明见李家声被带了进来，便知刘景已从李家庄回来了。他早已同向县丞悄悄儿露了底细。向县丞名唤向启，因私下说过要参戴孟雄，不料前几日被奸邪小人传了话。正好钦差要来了，戴孟雄便把向启先关了起来，过后再寻法子收拾他去。

 

三十五

陈廷敬同傅山正吟诗作画，刘景一头撞了进来，见过老爷，匆匆把李家庄的事情说了。陈廷敬听了脸色大变，没想到看上去再好不过的大户统筹，却是劣绅坑害百姓的手段!他上的那个折子，若是叫皇上准了，那就害了天下苍生!陈廷敬痛悔不已，却不知如何处置。倘若再上折子奏请皇上不要准那大户统筹办法，必然获罪。皇上一来会怪他处事草率，形同戏君;二来朝廷正缺钱粮，皇上明知这个办法多有不妥也会照行不误。陈廷敬背着手来回踱步，琢磨再三，说道：“我得连夜写个折子，请求皇上不要准那大户统筹之法。”

刘景颇为担心，问：“老爷，这成吗?”

陈廷敬叹道：“我知道你是担心我获罪。我受责罚事小，天下百姓受苦事大!”

傅山劝慰道：“陈大人不必自责，您的心愿是好的。下面奸人弄出来的把戏，你们京官下来，最易上当!”

陈廷敬突然发现不见马明，忙问：“马明呢?”

刘景听说马明还没有回来，也着急了，便把他俩如何划拳，马明又如何扮了叫花子的事说了。大家听了，都笑了起来。陈廷敬也忍俊不禁，笑道：“你俩怎么像玩孩子把戏?”

刘景道：“老爷，您不知道，阳曲街上也是行人稀少，最奇的是不见叫花子。我想这县城里啥都可以少，只有叫花子少不得的。没有叫花子，肯定就有文章。”

陈廷敬道：“看来阳曲县衙庙小妖风大，马明不会出事吧?他没说扮了叫花子如何行事?”

刘景说：“他说直接去县衙要饭，看戴孟雄如何处置。”

珍儿说：“我真怕出事呀。戴孟雄是见过他的，认出来了，不要加害他?”

大顺哼着鼻子，说：“我不信他真吃了豹子胆，敢加害钦差的人!”

正是这时，有人进来禀报，说阳曲知县戴孟雄来了。刘景不由得操起了桌上的刀，陈廷敬摇摇手，悄声说：“看他如何说吧。”

戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪!”

陈廷敬问道：“你何罪之有?”

戴孟雄说：“卑职有失察之罪!属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，都是向启弄出来糊弄上头的鬼花样!其实是借机掠夺百姓!”

陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的!”

戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死!卑职上奏以后，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺水推舟，一边想实实在在地把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来阳曲之前，卑职已把向启关起来了。”

陈廷敬说：“你答应得好好的，三日之内把建龙亭的捐钱账目交给我，原来是在蒙我啊!”

戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪!还有那大户统筹办法，只要管住大户人家不借机敲诈，也未必不是件好事。我想将计就计，干脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事，以补失察之罪。”

陈廷敬又问：“今日可曾有个叫花子到县衙要饭?”

戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确有个叫花子到县衙闹事，把他关起来了。”

刘景问道：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了?”

戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城里的叫花子都抓起来了。我也是刚刚知道此事，已吩咐下去连夜把叫花子放了。钦差大人为何问起那个叫花子?”

陈廷敬笑而不答，只道：“戴知县果然干练，今日事今日毕，绝不过夜啊!”

戴孟雄叩首道：“卑职哪敢受此夸奖!万望钦差大人恕罪，明日请钦差大人和卑职一道同审向启和李家声。”

陈廷敬说：“好，我答应你。你先回去吧。”

戴孟雄走了，陈廷敬说：“这回马明可受苦了。深更半夜，数九寒天，城门紧闭，他上哪里去?”

刘景觉得不好意思，就像他害了马明似的，说：“唉，只怪他运气差，划拳划输了，不然我去扮叫花子。”

陈廷敬道：“阳曲的鬼把戏，到底罪在戴孟雄，还是罪在向启，现在都说不准。”

珍儿道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼!”

陈廷敬说：“我也感觉应是戴孟雄之罪，但办案得有实据!他敢把向启同李家声交到我面前来审，为什么?”

刘景道：“除非他同李家声串通好了，往向启头上栽赃。”

陈廷敬说：“李家声害死人命，反正已是死罪，他犯不着再替戴孟雄担着。我料此案不太简单。天快亮了，你们都歇着去，我自会相机行事。”

刘景、大顺等退去，陈廷敬却还得赶紧向皇上写折子。珍儿看着心疼，又知道劝也没用，就陪在旁边坐着。折子写好已是四更天了，珍儿侍候陈廷敬小睡会儿。天刚亮，陈廷敬匆匆起床用了早餐，下山往县衙去。

陈廷敬在县衙前落轿，戴孟雄早已恭敬地候着了。杨乃文低头站在旁边，甚是恭顺。戴坤仍是轿夫打扮，远远地站在一旁。进入大堂，陈廷敬同戴孟雄谦让再三，双双在堂上坐下。衙役们早在堂下分列两侧，只等着吆喝。

戴孟雄问：“钦差大人，我们开始?”

陈廷敬点头道：“开始吧。”

戴孟雄高声喊道：“带阳曲县丞向启!”

吆喝下去，竟半日没人答应。戴孟雄再次高喊带人，仍是不见动静。戴孟雄便厉声呵斥杨乃文，叫他下去看看。过了好半晌，杨乃文慌忙跑来，回道：“回钦差，回戴老爷，典狱说向启昨日夜里跑掉了!戴老爷吩咐放了叫花子，不曾想向启跟李家声也混在叫花子里头逃走了!又说李家声已被人杀死，正横尸街头。庸书猜测，这必定是向启杀人灭口。”

陈廷敬顿时急了。他昨夜左右寻思，设想到了种种情形，就是没想到会出现这等变故。陈廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有这么巧的事情?说好要审的两个人，一个死了，一个不见了。

戴孟雄见陈廷敬阴沉着脸，便一副请罪的样子，道：“钦差大人，卑职也不知道事情会弄成这样呀!这案子就没法审了。”

陈廷敬沉思片刻，缓缓道：“我想这案子还得继续审。”

戴孟雄忙点头道：“当然审!当然审!可是……审谁呢?”

陈廷敬突然厉声喊道：“带阳曲知县戴孟雄!”

戴孟雄顿时傻了，脸色先是发红，旋即发白。刘景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄忽地站了起来，咆哮道：“钦差大人，我可是朝廷命官，不是你随便可以审的!我戴孟雄堂堂正正，两袖清风，治县得法，牧民有方，年年钱粮如数上缴，山西找不出第二个!”

陈廷敬语不高声，说道：“阳曲百姓只知戴老爷，不知向县丞，你休想往他头上栽赃!李家声虽已死无对证，可他早已向刘景一一招供了。”

戴孟雄吼道：“李家声已死，你休想拿死人整活人!”

陈廷敬一拍桌子，道：“刘景，先把他拿下!”

刘景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低头站在外头，忽听得老爹被擒，一直弓着的腰板忽地挺了起来，飞快冲进大堂，叫骂着就要抢人。却见外头突然闪进一人，一把揪住了戴坤。此人正是马明，穿得破破烂烂，向启跛着脚随在后面。

向启身上满是血污，上前拜见了陈廷敬。原来，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，为的就是杀人灭口，蒙混过关。他算准李家声会趁乱逃掉，向启必定要去追赶，便暗嘱戴坤同杨乃文候在外头，只等他们经过，就砍了他们。向启果然中计，见李家声逃了，马上追了出去。马明也紧追而上，却见向启和李家声都已倒在地上。李家声惨叫不止，向启只紧紧按着大腿。戴、杨二人见远处有人赶来，慌忙跑开了。哪知杨乃文毕竟是个书生，下手无力，又没有砍着要紧处，向启竟捡回条性命。李家声是戴坤下的手，叫唤着就咽气了。昨夜戴孟雄从五峰观下来，已猜着那个上县衙闹事的叫花子肯定是马明，又命戴坤和杨乃文满城寻找，定要结果了他。却又发现向启并没有被杀死，更是急了。昨夜阳曲城里通宵狗叫，百姓只知牢里的犯人跑了，县衙正挨家挨户搜查。幸得阳曲大街小巷都在向启肚里装着，他领着马明翻墙潜回县衙，寻了间空屋子躲着，方才逃过大难。天刚亮时，碰巧听外头有人说钦差大人要来审案，两人这才瞅着时辰跑到大堂来了。

 

三十六

陈廷敬在阳曲正一波三折，朝廷里收到他上奏的大户统筹办法却是如获至宝。明珠看完陈廷敬的折子，点头道：“这可真是个好办法!倘能各省参照，必可解军饷之忧!”

高士奇悄声儿说：“明珠大人，这折子士奇也看了，是个好办法。可是这么好的办法，该由您提出来才是啊!”

明珠笑道：“士奇，老夫不是个邀功请赏的人，更不会贪天之功。怕只怕百密一疏，出了纰漏。我得再琢磨琢磨。”

明珠说着，就把陈廷敬的折子藏进了笼箱。高士奇点点头不再言语，他早摸透了明珠的脾性，这位武英殿大学士说要再琢磨琢磨的事儿，多半就黄掉了。

两日之后，高士奇又接到陈廷敬的折子，他看过之后，忙暗自报与明珠：

“明珠大人，陈廷敬又火速上了折子，说大户统筹办法不能推行。”

明珠接过陈廷敬的折子，看完问道：“这个折子，张英看过了没有?”

高士奇说：“张英今儿不当值。”

明珠说：“哦，难怪我还没见着他哩。不是故意要瞒着张英，暂且不给他看吧。”

高士奇问：“明珠大人有何打算?”

明珠说：“我这两日都在琢磨，大户统筹未必就不是个好办法，只要官府管束得力，不让大户借端盘剥百姓就行了。阳曲这几年都如期如数完粮纳税，不就是按这个办法做的吗?”

高士奇忙拱手道：“明珠大人高见!《圣谕十六条》教化天下，大户人家多是知书达理的，掌一方风化。他们可都是诵读圣谕的典范啊!”

明珠说：“所以说，陈廷敬后面这个折子分明没有道理。”

高士奇问：“那么还是把大户统筹办法上奏皇上?”

明珠说：“我会马上奏请皇上发往各省参照!这是陈廷敬的功劳，你我应该成人之美!”

高士奇见明珠如此说了，再无多话。明珠又说：“张英是个老实人，不要把陈廷敬后面这个折子让他知道!”

高士奇点头应了，便把折子藏了起来。

皇上正在乾清宫里召兵部尚书范承运、户部尚书萨穆哈，过问云南战事。范承运甚是焦急，道：“启奏皇上，我进剿云南之师，四川一线被暴雪所阻，无法前行。广西一线遇逆贼顽抗，战事非常紧急。眼下最着急的是粮饷，萨穆哈总说户部拮据，急需补给的粮饷跟不上来!”

萨穆哈道：“启奏皇上，范承运是在诬赖微臣。这几年税银税粮都没有足额入库，朝廷用度又年年增加，户部已经尽力了!”

皇上怒道：“你们跑到朕面前来争吵没用!得想办法!”

范承运说：“今年四川暴雪百年难遇，实在是没有料到的事情。将士们进退两难，只有驻地苦等，眼看着就要坐吃山空了。吴三桂集中兵力对付我广西一路，广西战事就更加激烈。补给不力，战事将难以为继。”

皇上问萨穆哈道：“钱粮未能足额入库，你这个户部尚书就没有半点儿办法?”

萨穆哈说：“为这事儿，皇上去年已摘掉几个巡抚的乌纱帽，还是没有办法!”

皇上火了：“放肆!朕要你想办法，你倒变着法儿数落起朕来了!”

这时，张善德弓身近前，奏道：“皇上，大学士明珠觐见!”

皇上点点头。张善德明白了皇上意思，出去请明珠进来。明珠叩见完毕，皇上问道：“明珠，你是做过兵部尚书的，朕正同他俩商量军饷的事，你有什么好主意?”

明珠道：“启奏皇上，明珠想不出什么好主意，倒是陈廷敬想出好办法了!”

皇上面有喜色，忙问道：“什么办法?快说来听听!”

明珠道：“陈廷敬在山西阳曲发现那里推行大户统筹钱粮的好办法，阳曲的钱粮年年如期如数入库!陈廷敬知道朝廷当务之急是筹集军饷，便写了折子，快马送了回来!陈廷敬奏折在此，恭请皇上御览!”

张善德接过奏折，呈给皇上。皇上看着奏折，喜得连连拍案，道：“好啊，年年如数完粮纳税，却不用官府派人催缴!”

明珠说：“正是皇上《圣谕十六条》谕示的，完钱粮以省科催!”

皇上不禁站了起来，在殿上来回走着：“朕要好好奖赏陈廷敬!还要好好地赏那个戴孟雄!咦，明珠，你这个吏部尚书，知道戴孟雄是哪科进士吗?”

明珠回道：“启奏皇上，戴孟雄的监生、知县都是捐的!”

皇上听了，更是叫好不迭：“捐的?你看你看，常有书生写文章骂朝廷，说朝廷卖官鬻爵!难道花钱买的官就没有好官?戴孟雄就是好官嘛!而且是干才，可为大用!”

明珠等三位大臣齐颂皇上英明。皇上又道：“眼下朝廷需要用钱，又不能无故向百姓增加摊派。有钱人家，既出钱捐官帮朝廷解燃眉之急，又能好好地做官，有什么不好?”

明珠奏道：“皇上，臣以为应把大户统筹的办法发往各省参照!”

皇上搓手击掌，连连点头道：“好!准奏!速将这个办法发往各省参照!真是老祖宗保佑啊!陈廷敬此去山西，发现了阳曲大户统筹的好办法!各省都参照了这个法子，就不愁钱粮入不了库，军饷就有了保证!剿灭吴三桂，指日可待!”

明珠瞅着皇上高兴，又道：“皇上，臣还有一事要奏。陈廷敬这回可立了大功，臣以为应准他将功折过，官复原职!”

皇上笑道：“岂止官复原职!朕还要重重赏他!百姓捐建龙亭出在阳曲，大户统筹钱粮的办法也出在阳曲，可见戴孟雄治县有方嘛!朕还要重重地赏戴孟雄!”

两日之后，明珠一副诚惶诚恐的样子跑到乾清宫要见皇上。皇上听得张善德奏报，不知又出了什么大事。明珠低头进了宫，径直去了西暖阁，跪在皇上面前，道：“皇上万万恕罪!”

皇上问道：“明珠，你好好的，有什么罪呀!”

明珠叩头不止，说：“那个大户统筹办法，万万行不得!”

皇上大惊，问道：“大户统筹是陈廷敬在阳曲亲眼所见，陈廷敬折子上的票拟是你写的，怎么突然又行不得了?”

明珠道：“微臣料事欠周，罪该万死!正是陈廷敬自己说此法不能推行。陈廷敬谋事缜密，他上奏大户统筹办法之后，发现其中有诈，随即又送了个折子回来。这个折子臣也是才看到，知道大事不好!不能怪陈廷敬，只能怪微臣!”

皇上把折子狠狠摔在地上，道：“这是让朕下不了台!陈廷敬!朕平日总说他老成持重，他怎么能拿大事当儿戏!前日发往各省的官文，今日又让朕收回来作废?朝令夕改，朕今后说话还有谁听!朝廷的法令还有谁听!”

明珠哭泣道：“皇上，不收回大户统筹办法，就会贻害苍生哪!”

皇上圆睁龙眼，道：“不!不能收回!明珠，你成心让朕出丑?”

明珠叩头请罪，不敢抬眼。皇上消消气，稍稍平和些了，才说：“传朕谕旨，各省不得强制大户统筹，全凭自愿;凡自愿统筹皇粮国税的大户，不得借端盘剥百姓，违者严惩!”

明珠领旨而退，仍听得皇上在里头叫骂。

夜里，皇上在乾清宫密召张英，道：“朕这几日甚是烦躁!食不甘味，寝不安席!云南战事紧急，朝廷筹饷又无高招。好不容易弄出个大户统筹，却是恶吏劣绅盘剥乡民的坏手段!”

张英奏道：“臣以为，完粮纳税科催之法固然重要，最要紧的还是民力有无所取。朝廷轻徭薄赋，与民休息，这是江山稳固之根本。只要民生富足，朝廷不愁没有钱粮。”

皇上虽是点头，心思却在别处，道：“朕这会儿召你来，想说说陈廷敬的事儿。陈廷敬前后两个折子，你都没有看见，怎会如此凑巧?”

张英道：“正好那几日臣不当值。臣只能说没看见，别的猜测的话，臣不能乱说。”

皇上说：“这里只有朕与你，也不用担心隔墙有耳。你说句实话，真会如此凑巧吗?”

张英道：“南书房里都是皇上的亲信之臣，张英不敢乱加猜测。”

听了这话，皇上有些生气，道：“张英啊张英，朕真不知该叫你老实人，还是叫你老好人!”

张英却从容道：“不是臣亲见亲闻之事，臣绝不乱说!”

皇上说：“阳曲大户统筹也是陈廷敬亲见亲闻，可他又回过头来打自己嘴巴!这个陈廷敬，他让朕出了大丑!”

张英道：“陈廷敬绝非故意为之!”

皇上怒道：“他敢故意为之，朕即刻杀了他!”

皇上震怒异常，急躁地走来走去。张英注意着皇上的脸色，见皇上怒气稍有平息，便道：“臣斗胆问一句，皇上想如何处置陈廷敬?”

皇上却道：“朕听出来了，你又想替陈廷敬说情!”

张英说：“臣猜想，皇上召臣面见，就是想让臣替陈廷敬说情的。”

皇上闻言吃惊，坐下来望着张英。张英又说：“皇上恼怒陈廷敬，又知道陈廷敬忠心耿耿。皇上不想处置陈廷敬，又实在难平胸中怒火，所以才召臣来说说话。”

皇上摇头说：“不!不!朕要狠狠惩办陈廷敬!”

张英道：“皇上知道自己不能惩办陈廷敬，所以十分烦躁!”

皇上更是奇怪，问：“你怎么知道朕不能惩办陈廷敬?”

张英答道：“皇上没有收回发往各省的大户统筹办法，说明陈廷敬前一个折子没有错;皇上如果收回了大户统筹办法，就是准了陈廷敬后一个折子。因此，不管怎样，皇上都没有理由惩办陈廷敬!”

皇上长叹一声，懒懒地靠在炕背上，道：“张英呀，你今日可是在朕面前说了真话啊!”

张英道：“臣说句罪该万死的话，别人都把皇上看成神了，臣却一直把皇上看成人。以人心度人心，事情就看得真切些，有话就敢说了。”

皇上叹息道：“张英，你这话朕平日听着也许逆耳，今日听着朕心里暖呼呼的。朕是高处不胜寒哪!”

张英又道：“启奏皇上，百姓捐建龙亭的事，也请朝廷禁止!”

皇上默然地望了张英半日，才说：“你是明知陈廷敬会阻止百姓建龙亭的，才故意保举他总理此事。你可是用心良苦啊!”

张英道：“臣的良苦用心，就是对皇上的忠心!”

皇上想了一会儿，说：“好吧，等陈廷敬回来，问问阳曲建龙亭的情形到底如何，再作打算。”

张英叩道：“皇上英明!”

皇上又道：“张英，等陈廷敬回来，你同他说，不要再提收回大户统筹之法的事。”

张英问道：“皇上这是为何?这个办法行不得啊!”

皇上眼睛望着别处道：“朝廷缺银子!”

张英还想再说，皇上摆摆手，道：“朕身子乏了，你回去吧。”

作者：王跃文

责编：吴名慧

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