“怀素佛塔”，这碗菜又称“七层楼”，在衡东地域内的喜宴中又称“头碗”，因为它是湘腰席八大碗中的第一道菜。

    这道菜传承久远，制作精良，集炖、煮、溜、蒸、炒等多种烹饪方法于一体，是体现席宴档次，展示厨师手艺高低的品牌。

这道菜需素肉300g，猪脚300g，大红枣20个，鸡蛋12个，红薯粉100g，生粉50g，云耳5g，猪腰1个，以及红曲米粉、豆腐、姜片、八角粉、胡椒粉、精盐、酱油等适量。

 制作这道菜功夫在初加工上。

首先要炖猪脚、烫蛋皮、剁碎肉、做成橄榄丸、蛋包丸、滑肉。

相传，唐代高僧怀素云游至现今的衡东县新塘镇晓霞峰下，被这里的明山秀水吸引，安顿下来，因他亦癫亦狂，不忌荤腥，时人钦敬他以芭蕉叶当纸练习狂草书法，送他鲜鱼鲜蛋。怀素僧为免他人口舌，即制成素食模样，并在碗下面放荤菜，层层叠盖上来成宝塔状。因这道菜气势恢弘，加工精美，被移植到民间席宴上，成为盛极千年的“大头碗”。怀素僧也因之孕育出著名的狂草书法《食鱼帖》，流传至今。

有诗赞曰：

无忌高僧笔底狂，银钩铁划述柔肠。

食鱼帖内诠真谛，七级浮屠醉酒香。