1956年4月的一天，一名16岁的青少年，从湖南临澧县步行来到西洞庭农场，被安排在二作业区十队工作。那时，西洞庭建立才一年多。而所谓的工作，其实就是垦荒。

把芦苇荡开垦成水田，需经过砍芦苇、挖树兜、烧荒、犁地、筑田埂等诸多环节。

垦荒造田之后，艰苦并未远去。

由于新开垦的水田杂草腐烂后毒气十分严重，插秧的人手脚都会溃烂。

“插完早稻插中稻，插完中稻插晚稻”，“插田插到八月，割禾割到腊月”。 忙双抢，打突击，搞冬修，挑大堤……这些当年茶余饭后的高频词，对于今天的人们来说，已无法理解、也不可想象。

筚路蓝缕，栉风沐雨，披荆斩棘，改天换地，对于青年祁开钧来说，不仅仅是一种澎湃的激情、深厚的情怀和浪漫的诗意，更是一种严酷的现实，一种日复一日、年复一年的生活常态。

由于吃得苦、霸得蛮、耐得烦， 1959年7月，19岁的祁开钧被批准加入中国共产党。

1960年，由于种种原因，饥荒席卷全国。危机关头，新婚不久的祁开钧被大家推举为炊事班长。大公无私的祁开钧硬是没有往家里拿过一粒饭。

1964年，祁开钧被任命为二作业区十队党支部书记。24岁的祁开钧成为了西洞庭历史上最年轻的支部书记。不久，祁开钧与宾保险、周顺初等支部书记赴长沙参加全国农垦工作会议。会议期间，农垦部部长王震十分关心祁开钧，多次与他亲切交谈。

1971年，祁开钧调任二分场党委书记。为尽快掌握农作物病虫害防治技术，为指挥大面积农业生产奠定坚实基础，祁开钧一头扎进田间地头，虚心向农业技术员学习。为了观察、了解害虫的生活习性，祁开钧常常端着饭碗、蹲在地头，一蹲就是几个小时。

就这样，慢慢地，祁开钧成为了半个农业专家。从水稻纹枯病到棉花枯萎病，从稻飞虱到棉铃虫，从各种农作物病害的发病规律，到各种害虫的生物学特征、生活习性，祁开钧了如指掌。在他的带领下，二分场的农业生产蒸蒸日上，农作物连年高产丰收。

1981年调任糖纸厂书记以后，祁开钧继续发挥农垦人勤劳务实、敢闯敢干的优良传统，刻苦钻研制糖、造纸生产技术，不断改进生产工艺、完善管理制度，使糖纸厂得到了飞速发展。

十年间，糖纸厂从一个名不见经传的小企业发展成为了国家中型企业。