今天故事的主人公，是一位民族英雄，为了抗击日寇奋勇捐躯的爱国将领，他便是郑作民将军。

郑作民将军，1902年出生于湖南新田贫苦人家，他的父亲非常不容易，为了将他培养成有用的人才，老父亲打短工，当苦力，为儿子凑够了读书的学费。郑作民将军也不负期望，在1924年时从当地的甲种师范考入了黄埔军校，成为一期生，在东征、平定刘、杨之乱中立下大功。北伐战争时，担任嫡系第一军的连营长，因攻打南昌时立下首功，被晋升为补充团团长，后转任第二军第九师第二十五团上校团长。

第二军第九师的前身原来是中央军嫡系第一军第一师和军教导团，首任师长是蒋鼎文，这也是蒋的嫡系部队，郑作民被调任至此，说明其被蒋重视，后来第九师经过整训，成为首批20个德械师其中一员。在中原大战时，郑作民所部因为能打硬仗而被嘉奖，升任为第九师二十六旅少将旅长。不久，九一八事变爆发，东三省沦陷。特别是1932年一二八事变爆发，郑作民将军奔赴上海增援十九路军抗战，郑作民将军看到日寇觊觎中华大地的狼子野心，认为最大的敌人是日寇，我们自己人不能内耗。郑作民将军因为在随后对红军的战事中表现消极，按兵不动被蒋撤销旅长职务，送往陆军大学学习，学成后仍然担任旅长。

全面抗战爆发后，已经担任第二军第九师少将师长郑作民将军，在动员大会上宣读决心书，并告诫部属们要“求仁得仁，死亦有荣。只要文官不要钱，武官不怕死，日本鬼子就会乖乖地滚出去””。在前任师长、时任第二军军长的李延年的带领下，第二军第九师和独六旅奔赴淞沪抗日前线，隶属于陈诚的第十五集团军，并在老屋、朱北宅一线抗击日寇，并夺回要点安亭，保证左翼军安全撤出。

日寇在攻破南京后，南北对进夹击徐州，第二军参加了徐州会战。郑作民将军等部虽然在徐州外围阵地抗击各路日寇进犯，但装备不良，被日寇合围，第九师在郑作民将军的带领下成功突围，撤退到漯河整训。武汉会战期间，第九师负责扼守要塞田家镇，面对日寇占有优势的陆海军和航空兵的袭击，第九师以不小的代价迟滞了日寇的进攻。

1939年，为了突袭西南抗日基地，日寇调集重兵突袭南宁和昆仑关。为了保卫大后方，当局决定大反攻，时任第二军副军长兼任第九师师长的郑作民将军参加了昆仑关之战，出征前，郑将军给老母和家人写下遗书，表示要跟日寇血战到底。

1940年2月2日，日寇仗着空中优势，攻破了宾阳等地，包围了第九师的左翼友军的36军，严重威胁着昆仑关，最高统帅部命令第九师撤退。郑作民将军为了解救友军和防止军队后撤时被日寇追击，特带一个团殿后，遭遇日军飞机袭击，和大部队失联，结果部队被日寇重兵合围，郑作民将军重伤牺牲，时年38岁。

郑作民将军殉国后，遗体在腐坏后才被部下找到，并公葬于南岳忠烈祠，老家有其衣冠冢。现在忠烈祠已成为重点文物保护单位。郑作民将军在1940年11月时被追赠陆军中将，蒋曾经为其题词“马革裹尸还万里，虎贲英烈壮千秋。”当时延安也为其召开追悼会，主席、朱总司令和周副恩主席分别为其写下：“尽忠报国”、“取义成仁”、“为国捐躯”等挽词。

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