益阳龙舟，有文字可考，可追溯到200多年前的清道光年间，据资阳区、沙头民主垸地域志记载，清道光进士周代炳在资水下游观看龙舟竞渡之后，有感于本地龙舟与外地龙舟之间相效有特色多多，特作《龙舟记》。龙舟记说：湖湘龙舟竞渡习俗，自五月溯日(五月初一)至端午日，每日啸江河，裹红巾，排列登舟，舟始行锣鼓齐应，坐着缓桡，而进，立者竖桡而歌，整以暇也。迨以二三舟相近，鼓乃急，立桡分水，桡具下，竿摇水激，呼声雷动，江水为沸，虽杨么水轮不及也，数舟急进，须臾，渐分胜负……

《兰溪地方志》对龙舟竞渡也有这样的描述：1986年端午节，兰溪镇、千家洲乡、天成垸乡人民在兰溪河赛龙舟，枫林桥畔山歌对唱，水上龙舟竞发如箭，桥头山歌高亢如潮，两岸观众万头攒动，显示一派清平景象。1993年端午节，羊角乡、八字哨乡、千家洲乡、沙头镇等地人民群众组织20余艘龙舟在资江下游沙头段竞赛，两岸观众达3万余人。

益阳龙舟长而窄，船头装有龙头，船尾配以龙尾，船身和桡片绘有鳞甲，船上结七彩，张旗伞，配吹乐。龙头安装前按照传统的祭祀方式，要请礼宾司哼读告文，用三牲酒肉祭祀龙头。

与各地龙舟相比，益阳龙舟船体最长，其长度一般在30米左右，加上龙头安装延长1米左右，船艄一般为船体的二分之一长，除去安装长度，龙船下水后的工作长度在40米左右。

传统的益阳龙舟都是双层划，站着划的人数越多，越能展示其龙舟的气势和美感，又由于赛程往往在几公里以上，所以对划手具有较高的耐疲劳能力。龙舟竞渡是以个体的合力来完成，个体人数越多，其耐疲劳度就越持久，所以益阳龙舟选用较长的龙舟来参赛，一般设计在24—36舱之间，据说是按照天上的星宿或神佛之数而定，设二十四舱是二十诸天和四大金刚之数，设二十八舱是应天上二十八星宿之数，设三十二舱是二十八宿和四大天王之数，设三十六舱是应三十六天罡之数。

因益阳龙舟船体长，加上是双层划，因而参与的划手也就最多。益阳龙舟按每舱四人计算，可载划手100—140人之多，其中有坐桡手60人左右，站桡手50人左右，艄公3人，鼓手1人，锣手1人，唢呐1人，小丑1人，铳手3人，指挥1人。60把坐桡中，雄踞船头左右的4—6个划手称为“头桡”，也称“晏桡”，他们经常是擎着桡子，或随着鼓的节奏360°甩动桡片，非到关键时刻是不轻易下水的，鼓手、锣手都是按照指挥或艄公的眼色行事，叫做“听鼓下桡。”

益阳龙舟指挥号令也十分独特。国际国内的龙舟赛事中都是以鼓点作单一号令，而我地的龙舟是鼓和锣的配合，使其形成“咚—锵—咚咚锵”的打击声乐，和谐而富有节奏性，开始比赛时配备的数支三眼铳为又一号令，铳所爆发的巨响使划手为之振奋，火药的冲击力成为龙舟前进的助力，铳的巨响十里之外都能听见，资江两岸只要听到龙舟的鼓响和铳响，在数十分钟内就能聚集数千人甚至数万人。

因益阳龙舟独具以上特色，由此，它的观赏性更强。益阳龙舟的划手分为两个层面，坐着的是坐桡，称为常备队，站着的是站桡(插桡)，称为增援队，在游划或寻找战机时，由坐桡负责慢划，站桡把桡片倒竖在船的边缘上，随着锣鼓的节奏声作前后摆动，似一只巨大的彩凤，栩栩如生。当全体插桡作水平上下摆动时，又像一只巨大的海鹰在河面展翅遨游;当全体插桡作挑水状时，好似蜻蜓点水，争奇斗艳;当插桡垂直上举时，又像万支宝剑冲天，更像群情激愤的将士叫阵。参赛时站桡下水，锣鼓齐鸣，喊声振天，一艘艘龙舟如离弦之箭，齐头并进，争先恐后，互不示弱，桡片挑起的朵朵浪花，在阳光的照射下，闪闪跳跃，龙舟掀起的波浪彼此起伏，形成一道道亮丽的风景。

龙舟处于非比赛状态时，船上配备的锁呐会在锣鼓的节奏下吹出悦耳动听的乐曲，全船划手，特别是站桡随着节奏声作前后摆动，领唱、对唱、时而合唱当地民歌或龙舟专用歌诗，表现了划手们欢悦的心情和节日的快乐。

为了加强活动气氛和调节水手的精神状态，有时候，益阳龙舟还会在船的中舱竖一根比大拇指粗的四米多长的竹竿，竹尾留着浓密青翠的枝叶，从船头到船尾用一根绳子扯在竹竿的上部。划船时，一个手持蒲扇、揩花脸着彩装的小丑式人物粉墨登场。小丑站在第四舱的井字方上，手舞足蹈，并根据锣鼓的节奏一边高声呐喊“嗬喂，划呀”，一边使劲上下摇蒲扇，还一边将绳子一拉一放，竹尾的枝叶也随着一弹一闪，益阳人称之为打闪篙，这正是南宋周代炳《龙舟记》中所描述的益阳龙舟“竖桡而歌、竿摇水激、呼声雷动”之真实情景。

益阳龙舟由于每船参赛的划手都在100人以上，每支龙舟队都是以自然村为单位，他们所代表的胜负和名誉就是自然村的胜利和名誉。所以，他们所具备的团队精神和决胜状态可想而知。每支龙舟队都有统一的着装，都有统一的步调。铳响就是号角，鼓声就是命令，每支龙舟队，只要听到铳声鼓响，在数十分钟内就能召之而来，每一个划手只要登上龙船，个个都会显示出意气风发，斗志昂扬的精神状态。

沙头水域的龙舟赛多为划下水船，起点又多在千家洲水域，在无法决出胜负或不服胜负的情况下，要一直追逐到毛角口方可罢休，全程近5公里。竞赛的激烈既是划手体力和耐力的较量，更是精神和意志的较量。益阳龙舟竞赛的激烈程度充分体现了益阳人民的精神风范和顽强意志。

每一艘龙舟悬挂的旗帜，它是一种象征，代表着一种精神，也表示该龙舟所属地理位置和行政村镇。

沙头水域的龙舟所挂的旗帜，与其他地区龙舟清一色的红旗有显著不同，其三种不同颜色的旗帜分别代表不同区域的龙舟。资水沙头水域的南面有一条岔河，即兰溪河，沙头水域形成了以河为界的三角地理位置，行政上也分属不同的辖区，沙头水域的龙舟赛事为了区分不同属性的龙舟，历史上形成了以资水为界，北面沙头区域(现属资阳区)，以红色旗帜为标志，以兰溪河为界，东面羊角片为黄色旗帜(现属赫山区兰溪镇)，西面千家洲片(现属赫山区兰溪镇)以白色旗帜为标识。

龙舟文化的历史沿袭各地域、水域都有它不同的文化底蕴和特色。益阳龙舟以它的独特堪称华夏一绝。

责编：肖秀芬

来源：益阳在线